Darius Garland et Donovan Mitchell ont forgé un lien plus profond après une fin de saison 2023-24 difficile. Leur « conversation d’homme adulte » cet été est devenue un tournant pour les Cavaliers de Cleveland.
Garland, réfléchissant à ses défis de l'année dernière, a expliqué l'impact de ses blessures. «Beaucoup de gens ont douté de moi l’année dernière, mon frère. Comme tu l'as dit, j'ai subi de nombreuses blessures. J'avais la mâchoire cassée et je devais gérer beaucoup de problèmes familiaux », a expliqué Garland lors de son apparition sur Le spectacle vert de Draymondvia CerceauxHype.
La blessure à la mâchoire a affecté son corps, Garland ayant perdu 15 livres. « Je mangeais avec une paille, mélangeant littéralement tout ce que je pouvais trouver dans la maison juste pour essayer d'obtenir des nutriments », se souvient-il.
L'impact des problèmes de santé de Garland était clair lors des séries éliminatoires. Malgré ses efforts, Garland a admis : « J'étais au deuxième tour des séries éliminatoires, jouant contre les Boston Celtics – l'équipe qui s'est qualifiée pour la finale – et j'avais perdu 15 livres. » Il a surmonté son inconfort mais n'était pas au complet. "Je joue au plus haut niveau et je ne suis même pas en parfaite santé", a-t-il déclaré.
La conclusion difficile de la saison a alimenté une conversation entre Garland et Mitchell cet été. "Pour être tout à fait honnête, mon frère, je dis vraiment que cet été, c'est le moment où nous nous sommes vraiment, vraiment fixés sur ce que nous voulions faire", a déclaré Garland. Ils se sentaient tous deux frustrés par la performance de l'équipe et Mitchell connaissait le désir d'amélioration de Garland. "Il savait que j'étais assez contrarié par l'année dernière, de ne pas avoir eu la performance que je voulais ou celle qu'il voulait", a déclaré Garland.
La conversation est devenue un moment déterminant. «Nous nous sommes simplement assis et avons discuté. Nous nous sommes expliqués : « C'est ce que nous allons devoir faire pour gagner. C'est ce que nous devrons faire pour accéder à la finale de la Conférence Est et à la finale", a ajouté Garland. Il l’a décrit comme la première fois qu’il avait une « conversation d’homme adulte » dans la NBA, une conversation qui aiderait à guider l’équipe vers l’avant.
L'élan des Cavaliers résultant de leurs discussions intenses s'est poursuivi jusqu'à la saison 2024-25. Après se séparer de l'entraîneur-chef JB Bickerstaff et embauche Kenny AtkinsonCleveland a débuté la nouvelle saison avec une séquence historique de 15 victoires consécutives. Il s'agit de la quatrième plus longue séquence d'ouverture de saison de l'histoire de la NBA.
La domination précoce de Cleveland a été menée par Garland et Mitchell, qui ont tous deux joué un rôle central. Garland affiche une moyenne de 21,2 points, 2,5 rebonds et 6,8 passes décisives par match. Sa nouvelle alchimie avec Mitchell et leur engagement commun à s'améliorer ont fait des Cavaliers l'une des équipes les plus dangereuses de la NBA, avec le meilleur bilan de la ligue à 36-6.
