L'ancien gardien de Chicago Bulls, Randy Brown, est convaincu que l'équipe aurait pu remporter un quatrième championnat de NBA consécutif en 1999 si la liste était restée intacte. Parler à Rotogrinle triple champion a réfléchi sur la fin abrupte de la dynastie et comment la saison raccourcie de lock-out aurait pu fonctionner en leur faveur.
"Nous aurions clairement remporté un autre championnat", a déclaré Brown. «Nous étions à notre apogée, nous étions en bonne santé et nous avions faim.»
Brown a souligné que le départ de Phil Jackson et la deuxième retraite de Michael Jordan ont empêché l'équipe de défendre son titre. L'entraîneur légendaire a subi une intervention chirurgicale pendant le lock-out, ce qui a finalement solidifié sa décision de partir.
"S'il n'y avait pas de grève, Phil serait probablement revenu", a noté Brown. "Il faisait mal physiquement pendant cette saison, et la NBA en grève l'a poussé à dire:" Laisse-moi aller de l'avant et faire l'opération alors qu'il n'y a pas de basket du tout. ""
La saison 1998-1999 a été réduite à 50 matchs en raison d'un différend de main-d'œuvre, et les Bulls sont entrés dans une reconstruction à grande échelle. Brown, Toni Kukoc, Ron Harper et Dickey Simpkins étaient parmi les quelques joueurs restants de l'équipe de championnat.
"Il était décevant que nous n'ayons pas eu une réelle occasion de défendre ce qui était le nôtre", a admis Brown. «Je ne pense pas que cela ne se soit jamais produit dans les sports où une équipe de championnat est simplement démantelée et n'a pas eu l'occasion de défendre ce titre.»
La transition de la victoire de 62 matchs en 1998 à des difficultés en 1999 a été choquante. Brown se souvient entré dans le camp d'entraînement et réalisant à quel point l'équipe avait changé.
"Je parlais juste à Toni Kukoc l'autre jour", a-t-il déclaré. «Les seules personnes qui restaient étaient moi, Toni, Ron Harper et Dickey Simpkins.»
Chicago a terminé la saison 13-37 sous le nouvel entraîneur-chef Tim Floyd, marquant un contraste frappant de la domination de la franchise ces trois années précédentes. Les San Antonio Spurs ont remporté le championnat, mais Brown pense qu'une équipe de Bulls pleine résistance aurait été les favoris.
Pendant son séjour avec la dynastie, Brown a décrit en pratiquant avec Jordan, Scottie Pippen et Dennis Rodman comme plus intenses que les jeux réels. Il a crédité leur éthique de travail implacable pour avoir préparé l'équipe à des courses en séries éliminatoires profondes.
"Phil Jackson était vraiment bon avec nous", a déclaré Brown. "En tant qu'ancien joueur, il a compris ce qu'était la pratique, et c'est devenu une blague courante que nos pratiques étaient essentiellement plus difficiles que les jeux."
"Nous aurions un match à 20, et nous n'aurions jamais atteint 20 parce que les deux équipes étaient très compétitives", a-t-il ajouté. «Il y avait des joueurs défensifs des deux côtés du ballon, et c'est pourquoi c'était si intense. C'était une heure exténuante et demie.
La dynastie des Bulls reste l'une des courses les plus dominantes de l'histoire de la NBA, mais la rupture soudaine a laissé beaucoup se demander ce qui aurait pu être. Brown reste confiant qu'avec leur noyau intact, Chicago aurait été en mesure de remporter un septième championnat.
"Nous avons eu de la chance de ne pas avoir eu beaucoup de blessures", a-t-il déclaré. "Et comme je l'ai déjà dit, j'ai été choqué de voir un à 15 gars s'entraîner si fort, mais cela nous a préparés pour les jeux."
Avec une saison raccourcie, une liste de vétérans et une expérience de championnat, Brown pense que Chicago aurait pu étendre sa domination en 1999.
