Le Clash Fairytale des outsiders a pris le devant de la scène mercredi soir à Arena Riga, où la Finlande et la Géorgie se sont rencontrées dans une bataille d’histoires de Cendrillon après que les deux équipes aient choqué le monde de basket-ball avec des bouleversements en quart de finale – la Finlande a abaissé la Serbie de la Serbie, et la Géorgie éliminant le concurrent pérennial France.
Lassi TUOVI réagit à la Finlande dirigée par Lauri Markkanen étourdit la Géorgie.
Avec l’histoire sur la ligne, c’est la Finlande qui a accédé à l’occasion, offrant une victoire commandant de 93-79 pour assurer leur premier voyage en demi-finale EuroBasket.
La victoire a marqué une étape historique pour le basket-ball finlandais, célébrée par des milliers de supporters itinérants qui ont transformé la capitale letton en une mer de bleu et de blanc. Vendredi, la Finlande affrontera le vainqueur de l’Allemagne contre la Slovénie pour une place en finale.
Le jeu lui-même reflétait le choc de deux philosophies distinctes. La Géorgie d’Aleksandar Dzikic voulait ralentir les choses, battre le ballon à l’intérieur et contrôler le rythme.
De l’autre côté, l’entraîneur-chef de la Finlande, Lassi Tuovi, a poussé son équipe pour courir, tirer et maintenir sans relâche le tempo. Pendant six minutes, le match est resté équilibré à 12-12, mais la Finlande a ensuite déclenché une course boursouflée pour clôturer le premier quart, clôturé par le buzzer à trois points battant le buzzer de Mikael Jantun qui leur a donné une avance de 28-15.
Le coussin a rapidement atteint 20 points, forçant la Géorgie à dépenser une énergie énorme pour poursuivre le jeu.
Pourtant, la Géorgie a refusé de se plier. Sandro Mamukelashvili a amené son équipe à moins de six points avec un dunk tonitruant à mi-chemin au quatrième trimestre, réduisant le déficit à 73-67.
Mais juste au moment où Momentum semblait se déplacer, Miro Little a répondu avec un long trois, Goga Bitadze a commis une faute annexe et Olivier Nkamhoua a percé un triple de coin pour repousser la Finlande 81-67. Cette séquence a effectivement mis fin aux espoirs de retour de Géorgie.
Le joueur du TCL du jeu Honor est allé à Mikael Jantun, qui a suivi sa forte performance défensive contre Nikola Jokic en quart de finale avec une évasion offensive. Il a marqué 19 points sur des tirs efficaces, dont trois triples, tout en collectant cinq rebonds.
La Finlande a dominé la Géorgie de 12 points avec lui sur le sol. Remarquablement, c’était sa deuxième performance de 19 points de ce tournoi, après avoir mis sa carrière plus tôt contre la Lituanie.
Pendant que Jantunn a brillé, la performance collective de la Finlande a raconté la plus grande histoire. Lauri Markkanen a récolté 17 points, six rebonds et quatre blocs, une fois de plus en tant que chef de l’équipe.
Elias Valtonen a renversé deux embrayages au cours du dernier quart, gagnant des éloges de TUOVI: « Il est capable de faire ces coups de feu, et encore plus important, il sait que les gars ont la confiance en lui pour le faire. »
Le tir en trois points de la Finlande a été dévastateur, en particulier en première mi-temps, lorsqu’ils ont enterré 10 de leurs 15 premières tentatives de Deep.
Cette puissance de feu offensive a reflété la philosophie de Tuovi depuis sa prise de contrôle en 2022 – son équipe a maintenant marqué plus de 50 points en première mi-temps à quatre reprises lors des Jeux Eurobasket.
Avant son mandat, la Finlande ne l’avait fait qu’une seule fois dans toute l’histoire du tournoi, en 1955. Pour TUOVI, le moment était plus que le basket-ball.
« Cela devrait donner de l’espoir à tous les sports en Finlande », a-t-il déclaré, soulignant l’importance de cette réussite au-delà du bois dur.
Jantunn a également réfléchi à la nature très unie du groupe: «C’est le même groupe depuis longtemps, et nous avons eu un seul nouveau gars qui n’était pas là pour la dernière eurobasket. C’est un groupe très serré, comme revenir et jouer avec vos amis. C’est le genre de culture de basket en Finlande.»
La Géorgie, malgré la perte, a également marqué l’histoire en atteignant les quarts de finale pour la première fois. Ils ont été rugiss par environ 1 000 fans qui se sont rendus à Riga, encourageant fièrement tous les paniers alors même que le déficit grandissait.
Tornike Shegelia a terminé avec 18 points, cinq passes décisives et quatre rebonds, mais a été éjecté tard après des fautes consécutives. L’entraîneur Dzikic et ses joueurs ont néanmoins laissé le terrain à une ovation debout, ayant élevé le basket-ball géorgien à des hauteurs sans précédent.
Quant à la Finlande, le rêve continue. Tuovi a résumé la mentalité avant les demi-finales: « Je suis extrêmement excité de jouer à des jeux à faire ou à mourir avec cet équipage. »
Le message était clair – arriver aux quatre derniers est historique, mais cette équipe finlandaise ne se contente pas de s’arrêter ici.
Histoire pour la Finlande 🇫🇮
Le basket-ball finlandais est l’un des quatre derniers #Eurobasket Semi-finales!
– Fiba EuroBasket (@Eurobasket) 10 septembre 2025
