Les procureurs de New York ont dévoilé jeudi un vaste acte d’accusation, accusant un réseau de mafieux et d’anciens joueurs de la NBA d’avoir mené une arnaque au poker high-tech mêlant gadgets modernes et tromperies à l’ancienne.
Le groupe aurait escroqué des joueurs sans méfiance de 7 millions de dollars lors de jeux secrets à New York, Las Vegas, Miami et les Hamptons.
Selon l’acte d’accusation, ce projet qui a duré plusieurs années reposait sur des « technologies sans fil avancées » et sur des équipes d’opérateurs regardant les matchs à distance tout en communiquant avec des initiés assis à la table.
Ces initiés ont travaillé ensemble pour manipuler chaque main, en utilisant des « signaux secrets » pour indiquer aux partenaires comment jouer.
La tricherie était centrée sur « des machines à mélanger les cartes qui étaient censées mélanger les cartes à jouer au hasard pour garantir l’équité », mais, comme l’ont écrit les procureurs, « les machines à mélanger les cartes truquées ont été secrètement modifiées pour utiliser une technologie dissimulée ».
Des lecteurs et processeurs de cartes cachés auraient transmis l’ordre du jeu à un opérateur extérieur, qui aurait relayé l’information aux joueurs en cours de partie.
D’autres configurations comprenaient des tables de poker équipées de caméras à rayons X, des « téléphones portables leurres » capables de scanner des cartes, et même des jeux marqués avec de l’encre invisible visible uniquement à travers des lunettes spéciales ou des lentilles de contact – permettant aux tricheurs de jouer « à la vue de leurs victimes inconscientes ».
Une grande partie de cette technologie, ont noté les procureurs, peut être facilement achetée en ligne.
L’escroquerie a commencé avant même que les cartes ne soient distribuées. Des mafieux auraient utilisé d’anciens joueurs de la NBA – appelés « cartes faciales » – pour attirer de riches joueurs, ou « poissons », dans des jeux privés.
Parmi les personnes nommées figurait Chauncey Billups, membre du Temple de la renommée et entraîneur des Portland Trail Blazers, qui, selon les procureurs, a contribué à attirer des victimes et à partager les bénéfices.
Dans certains jeux, tous les joueurs, à l’exception de la marque, étaient impliqués dans l’arnaque, gagnant et perdant stratégiquement pour que la victime continue de parier jusqu’à ce que son argent soit épuisé. Un jeu de 2023 a rapporté à lui seul 1,8 million de dollars.
Par la suite, les mafieux auraient eu recours à « des menaces et à des intimidations » pour obtenir le paiement.
« Grâce au système de poker truqué, les accusés et leurs co-conspirateurs ont escroqué les victimes de millions de dollars », indique l’acte d’accusation.
L’opération, qui a débuté vers 2019, aurait impliqué des membres des familles criminelles Lucchese, Genovese, Gambino et Bonanno.
Plus de 30 personnes ont été inculpées dans ce que les procureurs décrivent comme l’une des fraudes de jeu les plus élaborées jamais liées à la pègre de New York.
Comment des mafieux et des stars de la NBA ont utilisé des mélangeurs de cartes truqués, des tables à rayons X et des lentilles de contact secrètes dans une arnaque au poker pic.twitter.com/1SzGu7u9I6
– Poste de New York (@nypost) 23 octobre 2025
