Kawhi Leonard est resté concentré sur la compétition et la préparation samedi, s’exprimant un jour avant le match des étoiles de la NBA 2026 à l’Intuit Dome d’Inglewood, en Californie.
L’attaquant des LA Clippers, septième All-Star, a réfléchi à l’organisation de la 75e vitrine de la ligue dans son arène locale.
« C’est très excitant, vous savez, surtout d’être si jeune et l’architecture, la façon dont elle a été construite, c’est incroyable, surtout d’être à Los Angeles », a déclaré Leonard.
L’événement présente un nouveau format de tournoi à la ronde États-Unis contre monde, mais Leonard a clairement indiqué que la structure à elle seule ne détermine pas l’intensité.
« Je préfère juste être à l’Est et à l’Ouest et aller là-bas et concourir et, vous savez, voir quel est le résultat », a-t-il déclaré. « Je pense qu’aucun format ne peut vous faire rivaliser. Vous devez, vous savez, sortir entre les oreilles. »
Leonard a été ajouté au pool de joueurs américains par le commissaire Adam Silver et portera les couleurs des USA Stripes dans le tournoi à trois équipes.
Alors que les projecteurs des All-Star sont braqués dimanche soir, l’attention de Leonard reste tournée vers la course aux séries éliminatoires des Clippers. Los Angeles entre à la trêve à 26-28, 10ème de la Conférence Ouest.
« La même chose que nous avons fait, juste l’effort », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur la seconde mi-temps. « Rester compétitif, vouloir concourir tous les soirs, accélérer le rythme, rebondir. »
Il a ajouté : « Bien sûr. C’est beaucoup plus lourd à faire de ma part. Surtout d’être à la 10e place. »
Leonard a également évoqué son retour à ce stade après de multiples blessures.
« Pour continuer à atteindre le niveau auquel je suis en train d’arriver, c’est définitivement un défi mental et physique aussi », a-t-il déclaré. « Donc, beaucoup de gens ne peuvent certainement pas le faire, mais je suis là et je suis heureux. »
La préparation a évolué au fil du temps pour le double MVP de la finale.
« Vous apprenez certainement au fil des années à vous préparer », a déclaré Leonard. « Il suffit donc de mélanger tout, des étirements au travail de musculation en passant par, vous savez, la préparation mentale. Euh, tout cela est lié. »
Il a félicité la génération de stars des années 2010 pour avoir soutenu le jeu d’élite.
« Je pense que c’est comme si je disais que c’est une question de mentalité », a-t-il déclaré. « Mais aussi juste le niveau de compétence. »
Léonard a également réagi à Annonce de la retraite de Chris Paul.
« Belle carrière. Meneur incroyable et je pense que vous en verrez davantage en dehors du terrain également », a-t-il déclaré.
Interrogé sur la prochaine génération, Leonard a refusé de citer des noms.
«Je les aime tous», dit-il. « Juste pour savoir, être grand comme tout le monde mesurant 6’8″ et plus, pouvoir tirer, dribbler et être meneur de jeu pour son équipe ou attaquant de pointe. C’est tout simplement incroyable. »
Quant à tout snob All-Star perçu plus tôt dans le processus, Leonard a rejeté l’idée.
« Je travaille pour tout ce que je reçois. Je ne cherche pas l’aumône », a-t-il déclaré. « Tous ceux qui ont reçu le feu vert l’ont mérité. »
Dimanche, l’accent sera mis sur le basket-ball à cinq contre cinq sous un nouveau format.
« Ce sera toujours du basket-ball à cinq contre cinq », a déclaré Leonard. « Donc, je pense que tout ira bien. »
