L’entraîneur-chef des San Antonio Spurs, Mitch Johnson, a souligné la profondeur de l’équipe et le développement des recrues après le match de mercredi. Victoire 112-101 contre les Portland Trail Blazers au Frost Bank Center.
Avec Victor Wembanyama et Stephon Castle mis à l’écart, Johnson a mis l’accent sur les contributions du banc. « J’ai trouvé que c’était génial. Je pensais que nous avions de très bonnes contributions de la part de tous ceux qui ont joué. Et évidemment, nous avons eu besoin de plus de minutes que la moyenne de quelques gars », a-t-il déclaré.
Johnson a félicité la recrue Carter Bryant, qui a marqué 17 points, un sommet pour la saison. « Je pensais qu’il avait fait un excellent travail. Il a joué en lui-même… le ballon l’a trouvé et il a tiré en rythme avec confiance lorsqu’il était ouvert », a déclaré Johnson. Il a également souligné l’impact global de Bryant : « Cinq rebonds, quatre passes décisives, un vol, quelques fautes appropriées, en jouant avec le physique. Et nous en avions besoin ce soir. »
L’entraîneur a abordé la préparation de Bryant pour l’intensité des séries éliminatoires. « Il jouera en séries éliminatoires. Sa communication défensive semble s’être améliorée plus récemment », a déclaré Johnson, ajoutant que les formations de petites balles ont aidé les recrues à s’adapter. « Beaucoup de ces gars se trouvent dans des situations dans lesquelles ils n’ont pas nécessairement fait beaucoup de choses cette année ou en tant que groupe. Et donc je pense qu’ils essaient, et il y a encore beaucoup de place à l’amélioration. »
Dylan Harper a également mérité des éloges pour sa croissance défensive. « Il a toujours eu de grands instincts et de l’anticipation. Il s’est beaucoup amélioré en étant discipliné, cohérent et en position, en étant activé mentalement et prêt à partir du saut », a déclaré Johnson. Harper a enregistré plusieurs vols et blocages contre Portland, montrant des progrès dans la conscience défensive.
Johnson a réfléchi aux expériences des Spurs avec des petites balles. « Le petit ballon, les deux gros, le traditionnel, nous avons besoin de tout cela. Je pense donc que toutes les répétitions, toute l’expérience sont utiles, même quand ça ne se passe pas bien, car cela nous donne un feedback », a-t-il déclaré. Il a souligné l’importance pour les jeunes joueurs d’acquérir une expérience de jeu réelle dans différentes formations.
De’Aaron Fox a mené le score avec 25 points et a géré l’offensive efficacement en l’absence de Wembanyama et Castle. Johnson a salué la polyvalence de Fox : « Pour quelqu’un qui a mis en place la production qu’il a dans sa carrière, être capable de nourrir en quelque sorte la personne qui passe la soirée tout en ayant le pouls de « Je prendrai le relais à tout moment… c’est une chose vraiment, vraiment marquante pour une jeune équipe. »
Les Spurs ont désormais remporté 28 de leurs 31 derniers matchs et détiennent un bilan de 61-19, leur meilleur depuis 2017. Johnson a salué la chimie entre Bryant et Harper, notant l’amélioration de leur collaboration sur le terrain. « Parfois, il est difficile d’avoir deux possibilités de commettre ces erreurs, et ils s’entraident maintenant au lieu d’essayer simplement de survivre… et cela témoigne de leur croissance », a-t-il déclaré.
San Antonio accueillera les Dallas Mavericks vendredi, dans le but de conserver leur avance dans la division Sud-Ouest. Portland, quant à lui, accueillera les Los Angeles Clippers, essayant de s’assurer une place de play-in avec une fiche de 40-40.
