Jalen Johnson n’a pas essayé de déguiser la défaite de fin de saison des Atlanta Hawks face aux New York Knicks, qualifiant ce moment exactement de ce que l’on ressentait après un Défaite 140-89 lors du sixième match à la State Farm Arena.
« De toute évidence, la défaite est encore fraîche et certainement fier de ce groupe », a déclaré Johnson. « C’est une expérience d’apprentissage pour nous. Nous grandissons. Nous allons grandir grâce à cela. Nous allons certainement en sortir meilleurs. »
Les Knicks ont contrôlé le match dès les premières minutes et ont construit une avance qui a atteint jusqu’à 61 points, transformant la compétition en l’une des défaites en séries éliminatoires les plus déséquilibrées de mémoire récente.
Johnson a reconnu à quel point il était difficile de relier le succès global de la saison des Hawks à la façon dont elle s’est terminée. « Évidemment, c’est assez difficile d’examiner toutes ces choses en ce moment », a-t-il déclaré. « Mais fier de ce groupe et fier de tout ce que nous avons pu faire. »
Atlanta a terminé la saison régulière avec 46 victoires et a remporté le titre de la division Sud-Est, mais les séries éliminatoires ont révélé l’écart entre la cohérence et l’exécution des séries éliminatoires.
Pour Johnson, la série était également sa première véritable expérience en tant que personnage central d’une série éliminatoire. « Très bien », a-t-il répondu lorsqu’on l’a interrogé sur ses émotions pendant la série. « De toute évidence, il y a des hauts et des bas sur le plan émotionnel et il suffit de trouver comment les gérer et continuer à rester présent. »
Il a souligné que cette expérience façonnerait sa préparation hors saison. « Il y a beaucoup de choses que je vais reprendre cet été et certainement approfondir davantage », a déclaré Johnson. « Comme chaque année, je continue de travailler sur mon jeu, je continue de revenir avec quelque chose de nouveau. »
Atlanta a eu du mal à égaler l’intensité physique de New York tout au long de la série, un point que Johnson a également reconnu. «C’était ça», dit-il. « C’était juste une intensité. Ils ont augmenté et nous n’avons pas pu l’égaler. »
La capacité des Knicks à appliquer une pression défensive a limité l’efficacité de Johnson tout au long de la série, forçant des revirements et des possessions contestées qui ont perturbé le rythme d’Atlanta.
Malgré la frustration, Johnson a souligné les fondations bâties par l’équipe au cours de la saison régulière. « Je pense que nous avons fait un excellent travail en posant simplement les bases de ce que nous sommes, de qui nous sommes en tant que groupe », a-t-il déclaré. « Continuez simplement à apprendre de cette série, apprenez de tout, des bons et des mauvais. »
Il a également abordé le déficit à la mi-temps lors du sixième match, où Atlanta était mené par 47 points. « Je n’ai pas vraiment de mots pour cela », a déclaré Johnson. « C’est évidemment décevant, évidemment nul. C’était juste une position difficile à occuper. »
Pour l’avenir, Johnson a décrit l’intersaison comme une poursuite de la croissance plutôt qu’une réinitialisation. « Tout le monde a le même état d’esprit : essayer de s’améliorer », a-t-il déclaré. « Je suis enthousiasmé par ce qui va arriver. »
