Jalen Brunson a livré une autre performance efficace en séries éliminatoires lundi soir, mais le garde des New York Knicks a clairement indiqué que l’équipe n’était pas satisfaite malgré un victoire dominante 137-98 dans le premier match contre les 76ers de Philadelphie.
« J’espère que non », a déclaré Brunson lorsqu’on lui a demandé si les Knicks étaient à leur apogée après quatre victoires consécutives.
Le All-Star a terminé avec 35 points sur 12 tirs sur 18, marquant 27 en première mi-temps alors que New York a pris une avance de 23 points à la mi-temps au Madison Square Garden.
Les Knicks ont désormais remporté quatre matchs éliminatoires consécutifs avec un total de 135 points, mais Brunson a souligné les améliorations internes plutôt que les résultats. « J’ai juste l’impression que notre concentration a été meilleure », a-t-il déclaré. « Notre souci du détail a été meilleur. »
Ces détails se sont révélés dans l’exécution, puisque New York a tiré à 63 % sur le terrain et a aidé sur 34 des 53 paniers.
« Je pense que ces deux-là sont très importants pour nous », a déclaré Brunson. « Nous devons continuer à le faire… cette attention aux détails va également nous aider dans les plus proches. »
Le rythme de Brunson est arrivé tôt, notamment dans les actions de pick-and-roll impliquant Joel Embiid. « Je pense que le plus important, c’est que le ballon rentrait et j’avais un rythme », a-t-il déclaré.
Il a remercié ses coéquipiers pour avoir créé de l’espace et de la structure. « Mes coéquipiers ont fait du bon travail en installant les écrans et en me faisant ouvrir », a déclaré Brunson. « Peu importe ce qu’ils font, il est important pour nous de faire ce que nous faisons à un rythme élevé. »
Le flux offensif des Knicks est devenu plus cohérent, notamment en s’adaptant aux changements défensifs. « Pratique, essais et erreurs », a déclaré Brunson. « C’est une lecture, c’est une question de ressenti… une fois que nous sommes dans les bonnes positions, je pense que nous savons comment nous lire. »
La forme récente de Mikal Bridges a ajouté une autre couche à l’offensive, et Brunson a souligné l’importance de sa cohérence. « Il est un facteur important pour nous et il joue très bien », a-t-il déclaré.
Brunson a souligné l’approche de Bridges pendant les périodes difficiles. « Il reste mentalement fort. Il reste mentalement concentré, vient au travail, fait sa routine », a-t-il déclaré. « Tant que vous continuez à grignoter, les choses vont tomber en votre faveur. »
La montée en puissance des tirs d’OG Anunoby a également modifié les couvertures défensives, Brunson notant son impact global. « La façon dont il a réussi à créer de l’espace, la façon dont il a attaqué… il joue juste de manière très agressive », a déclaré Brunson. « Il fait des ravages et il prend de bonnes décisions. »
Bien qu’il ait limité Tyrese Maxey à 13 points et limité le rythme offensif de Philadelphie, Brunson a mis en garde contre un excès de confiance. « Honnêtement, vous devez prendre ce match avec des pincettes et aller de l’avant », a-t-il déclaré.
« Je ne pense pas que nous reverrons cette équipe que nous avons vue lors des matchs 1 et 2. Ils seront prêts à partir. »
La cohésion des Knicks s’est améliorée grâce au partage de minutes et aux ajustements de fin de saison. « C’est pourquoi vous jouez une saison », a déclaré Brunson. « Vous traversez des hauts et des bas… vous trouvez des choses pour faire de vous la meilleure équipe possible d’ici la fin de l’année. »
Il a renforcé l’approche à long terme de l’équipe. « Il n’y a jamais un moment où vous regardez en arrière et dites: ‘Très bien, tout va bien maintenant' », a déclaré Brunson. « Ce n’est pas du tout le cas. »
Le deuxième match est prévu mercredi à New York avant que la série ne se déplace à Philadelphie.
