James Harden a déclaré que la victoire des Cavaliers de Cleveland contre les Raptors de Toronto reposait sur la défense, les revirements et le genre de pression que ce groupe a dû apprendre à gérer ensemble.
« Cela va nous prendre tous », a déclaré Harden après Victoire de Cleveland 114-102 dimanche soir au Rocket Arena. « Donnez du crédit à Toronto. C’est une très bonne équipe, surtout défensivement. Ils s’en prennent à vous. Ils envahissent le basket-ball. Ils créent des revirements et sortent en transition. «
Les Cavaliers se sont qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Est après que Jarrett Allen ait égalé son record en carrière en séries éliminatoires avec 22 points et 19 rebonds, tandis que Donovan Mitchell a ajouté 22 points et Harden en a marqué 18 dans une série où l’équipe locale a remporté chaque match.
Harden a déclaré que la capacité de Cleveland à survivre aux erreurs était importante au début, surtout après une première séquence bâclée. « Le premier quart-temps et cinq minutes après le début du deuxième quart-temps, les 17 premières minutes de ce match, nous avons eu environ 11 revirements », a-t-il déclaré. « C’est leur point de vue. »
Toronto a mené pendant une grande partie de la première mi-temps et s’est construit une avance de 10 points au deuxième quart, mais Cleveland a répondu avec une séquence de 11-2 pour clôturer la mi-temps à égalité à 49. Harden a déclaré que le revirement s’est produit une fois que les Cavaliers ont nettoyé leur jeu de possession.
« Nous devons simplement arrêter de retourner le ballon, les limiter à un seul tir, et tout le reste se produit après cela », a-t-il déclaré. « Après cela, nous avons fait ça. »
Le travail intérieur d’Allen a contribué à ce changement, et Harden a souligné que le rebond et la bataille de la deuxième chance avaient changé la donne. Cleveland possédait un avantage de rebond de 25-8 au cours d’une séquence de 49-21 qui a fait basculer le match, y compris 10 rebonds offensifs au cours de cette séquence.
« Lui et Ev sont agressifs et rebondissent le ballon, finissant autour du bord, ils sont juste en mode attaque », a déclaré Harden à propos des grands des Cavaliers. « Nous avons deux côtés du sol. »
Harden a également félicité les joueurs qui ont aidé les Cavs à survivre à la pression de Toronto. « Certains gars vont devoir intensifier leurs efforts et ils l’ont fait tout au long de la série », a-t-il déclaré. « Un match c’était Dennis, ce soir c’était JA, Ev, c’est toute une équipe et nous allons avoir besoin de tout le monde pour continuer à avancer. »
L’arrière vétéran a déclaré que la série avait montré à Cleveland ce qu’il fallait pour continuer à progresser. « Ces matchs, ces moments comme celui-ci sont des tests pour nous », a déclaré Harden. « Plus nous nous rapprochons, plus nous communiquons, en parlons et trouvons comment en tirer parti, mieux c’est pour nous. »
Cleveland se tourne désormais rapidement vers Détroit, un adversaire plus coriace au deuxième tour avec une défense au top et un retournement de situation court. Harden a déclaré que les Raptors avaient déjà fourni un aperçu utile.
« Nous savons à quoi nous sommes confrontés », a-t-il déclaré. « C’est une très bonne équipe. »
