Cade Cunningham a mené les Detroit Pistons à travers un test décisif en séries éliminatoires et a clairement indiqué que la confiance du groupe n’avait jamais changé.
« Je veux dire, nous avons vraiment sympathisé cette saison », a déclaré Cunningham après Victoire 116-94 de Détroit lors du septième match contre le Magic d’Orlando. « Ce groupe est super serré. Nous pensons que nous pouvons tout faire. »
Le gardien All-Star a terminé avec 32 points et 12 passes décisives, couronnant une série où il a récolté en moyenne 32,4 points et a porté la charge offensive en cas de besoin.
« Je pense que nous avons été poussés à la limite », a déclaré Cunningham. « Cela nous a vraiment fait réfléchir sur la façon dont nous jouions, sur ce qui nous a amené à cette position. »
Détroit a effacé un déficit de 3-1 dans la série, devenant ainsi la 15e équipe de l’histoire de la NBA à réaliser ce retour, et la première de la franchise en 18 ans.
« Nous avons parfois été dos au mur en saison régulière, mais nous sommes restés ensemble », a déclaré Cunningham. «Nous avons trouvé le moyen de nous en sortir.»
Les Pistons ont retrouvé leur identité en fin de série, notamment après un retour de 24 points lors du sixième match.
« Cela nous a permis de jouer au basket dont nous savions être capables », a déclaré Cunningham.
Tobias Harris a joué un rôle central lors du match 7, marquant 30 points et donnant le ton au début du deuxième quart-temps.
« Il a été énorme pendant toutes les séries, il était tout simplement solide », a déclaré Cunningham. « Vous pouviez compter sur lui. »
« Son professionnalisme tout au long de la saison mais surtout en séries éliminatoires, il a même élevé son niveau de jeu. »
Cunningham a souligné l’impact de Harris au-delà du score, soulignant sa présence dans les moments clés.
« C’est un pro », a déclaré Cunningham. « Nous avons de la chance de l’avoir. »
Détroit a contrôlé le match 7 avec une performance de tir de 51 % et a limité Orlando à 94 points, maintenant le Magic sous 20 points pendant plusieurs quarts tout au long de la série.
« Le basket-ball des séries éliminatoires est très amusant parce que c’est très intense », a déclaré Cunningham. « Tant de choses en jeu. »
L’ancien choix n ° 1 a reconnu le défi présenté par Orlando, en particulier après que la blessure de Franz Wagner ait modifié la dynamique de la série.
« Le Magic, c’est leur mérite, ils nous ont poussés », a déclaré Cunningham. «Ils nous ont vraiment fait nous regarder dans le miroir.»
Cunningham a décrit la série comme une expérience d’apprentissage qui façonnera le prochain tour.
« Je me suis beaucoup amélioré », a-t-il déclaré. « J’ai beaucoup appris sur moi-même et sur l’équipe. »
L’identité interne de Detroit a également joué un rôle dans la façon dont l’équipe a géré la pression.
« Nous sommes tous en quelque sorte coupés du même tissu », a déclaré Cunningham. « Nous sommes liés par le fait d’être des chiens et de faire face à n’importe quelle situation. »
Cette mentalité s’est traduite par l’exécution, en particulier après des ajustements des deux côtés du terrain.
« Le fait d’être déprimé nous a permis de créer à nouveau des liens », a déclaré Cunningham. « Nous avons pu nous concentrer sur le système mis en place par les entraîneurs. »
La victoire du match 7 a marqué la première victoire de Cunningham en séries éliminatoires, une étape vers laquelle il travaillait depuis son entrée dans la ligue.
« Heureusement, nous nous en sommes sortis et avons gagné », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas ainsi que nous l’aurions rédigé, mais nous l’accepterons. »
Detroit se qualifie désormais pour les demi-finales de la Conférence Est avec un élan et des bases éprouvées.
« Ça fait du bien », a déclaré Cunningham. « Ça fait vraiment du bien et nous sommes enthousiasmés par ce qui va arriver. »
