L’expansion européenne de la NBA, longuement discutée, s’est heurtée à un obstacle majeur au début, l’une de ses idées les plus ambitieuses ayant déjà été rejetée avant même le lancement de la ligue.
Selon Joe Vardon de L’Athlétismeles discussions autour de NBA Europe ont été ralenties par des conflits de gouvernance, des désaccords financiers et une proposition controversée impliquant le mouvement des joueurs entre les continents.
L’un des premiers concepts lancés par des investisseurs européens potentiels impliquait un système de transfert similaire à celui du football, dans lequel les clubs pouvaient acheter des stars de la NBA. Cette idée a été immédiatement abandonnée par la ligue.
Dans un exemple évoqué lors des discussions, une organisation soutenue par le football européen a suggéré la possibilité d’acquérir un joueur comme Giannis Antetokounmpo des Milwaukee Bucks moyennant des frais considérables pour rejoindre une équipe NBA Europe. La proposition a été catégoriquement rejetée.
Un représentant d’un éventuel groupe européen de propriétaires de football a décrit cette limitation comme un défaut structurel majeur du modèle actuel, déclarant que sans accès aux stars de la NBA en dehors du libre arbitre, la ligue risque de devenir une compétition de relève plutôt qu’un produit mondial de premier plan.
Les responsables de la NBA ont soutenu que les équipes de la NBA Europe ne seraient autorisées à recruter des joueurs NBA que selon les règles standard des agences libres, supprimant ainsi tout système de fenêtre de transfert qui reflète le football mondial.
Ce désaccord met en évidence un problème plus profond au sein des négociations, où la NBA, l’EuroLeague, la FIBA et les investisseurs privés travaillent toujours sur le contrôle, l’évaluation et l’équilibre concurrentiel pour un projet de ligue à 16 équipes.
Le projet, qui vise un lancement vers octobre 2027s’articule autour de 12 franchises permanentes et de quatre places qualificatives, avec une extension potentielle à 24 équipes au fil du temps.
Des marchés tels que Londres, Paris, Madrid, Milan, Berlin, Athènes et Istanbul restent au cœur du plan, avec plus de 120 investisseurs potentiels qui auraient manifesté leur intérêt, notamment des offres allant de 500 millions de dollars à plus d’un milliard de dollars.
Malgré cette dynamique financière, la structure de la ligue reste instable. Les responsables de l’EuroLeague sont toujours en pourparlers avec la NBA sur l’opportunité de fusionner les systèmes, de coexister ou de restructurer entièrement le basket-ball européen.
Les récentes discussions à Barcelone entre les dirigeants de la NBA et les dirigeants de l’EuroLeague se sont concentrées sur une éventuelle intégration, mais des questions clés demeurent concernant les frais de franchise, les licences de club existantes et la hiérarchie concurrentielle.
La position de la NBA est cohérente sur un point : la participation à NBA Europe nécessiterait un engagement financier important, avec des frais de licence ajustés en fonction de la taille du marché et des attentes d’investissement à long terme.
Derrière la modélisation financière et les projets d’expansion, la plus grande tension reste l’identité concurrentielle. Les clubs européens veulent une légitimité mondiale, tandis que les dirigeants de la NBA font pression pour un système contrôlé qui reflète leur structure nationale.
