Les Lakers de Los Angeles ont quitté le Paycom Center avec une autre défaite douloureuse en demi-finale de la Conférence Ouest, s’inclinant 125-107 face au Thunder d’Oklahoma City jeudi soir. Austin Reaves, qui a réalisé une performance de 31 points, a déclaré que le troisième quart-temps avait tout défini.
« Troisième trimestre », a déclaré Reaves lorsqu’on l’a interrogé sur le tournant. « Je ne sais pas, un peu à la fin du troisième quart-temps. 22 à 36 au troisième quart sans Shai au sol. Je pense que c’était le match. »
Cette séquence est survenue après que Los Angeles ait brièvement contrôlé l’élan, mais la course d’Oklahoma City sans Shai Gilgeous-Alexander sur le terrain a renversé la situation. Reaves a directement souligné cette séquence comme le point de séparation dans une série que le Thunder mène désormais 2-0.
Les Lakers ont de nouveau eu du mal avec la sécurité du ballon, terminant avec 21 revirements qui se sont transformés en 28 points pour Oklahoma City. Reaves a déclaré que la marge devient impossible contre une défense construite sur la pression et les déviations.
« Nous avons eu 20 revirements pour 28 points. 21 revirements pour 28 points », a déclaré Reaves. « C’est difficile de gagner des matchs comme ça. »
L’identité d’Oklahoma City s’est concentrée sur les erreurs forcées tout au long de la saison, et cela s’est poursuivi directement en séries éliminatoires. Reaves a reconnu que les Lakers comprennent le défi, mais l’exécution n’a pas été à la hauteur des exigences.
« Vous ne serez pas parfait », a-t-il déclaré. « J’essaie juste d’éliminer les revirements de balle en direct où ils obtiennent des layups, des trois ou des dunks faciles et rapides. Essayez de les limiter. »
Le profil défensif du Thunder a été constant au cours de deux matchs, avec une pression constante sur les couloirs de passe et des combats physiques lors des entraînements. Reaves a souligné ces tendances tout en faisant référence aux classements défensifs et aux taux de fautes à l’échelle de la ligue.
« Ils sont parmi les cinq premiers dans pratiquement toutes les statistiques défensives et 23e ou 24e pour les fautes infligées par match », a-t-il déclaré. « Ils font un très bon travail pour ne pas commettre de fautes. Ils obtiennent beaucoup de déviations, de vols, des trucs comme ça. »
Le côté physique s’est également répercuté sur les propres interactions de Reaves dans le jeu, où il a eu des échanges prolongés avec les officiels. Il a déclaré que la frustration venait de la façon dont un moment avait été géré plutôt que d’une accumulation tout au long du match.
« J’avais l’impression d’avoir été respectueux envers eux tous toute la nuit », a déclaré Reaves. « Il y a un million de fois dans le passé, j’ai dit des choses bien pires. »
Il a décrit une séquence spécifique au cours d’une situation de tip-ball au cours de laquelle il a tenté d’ajuster sa position, mais s’est senti confronté de manière agressive.
« Je pensais juste que c’était irrespectueux », a-t-il déclaré. « Il s’est retourné et m’a crié au visage. Je lui ai dit que je n’étais pas irrespectueux. Je lui ai dit que si je lui avais fait ça d’abord, j’aurais eu un technicien. »
Reaves a déclaré que l’incident n’était pas lié à une escalade, mais à la façon dont la communication s’était déroulée dans un environnement de séries éliminatoires sous haute pression.
« J’avais l’impression que la seule raison pour laquelle je n’avais pas reçu de technicien, c’était parce qu’il savait qu’il avait tort », a-t-il déclaré.
Malgré la défaite, le score de Reaves a été un point positif majeur pour Los Angeles. Il a tiré efficacement et a exercé une pression constante contre la défense périmétrique d’Oklahoma City, mais il est resté concentré sur l’exécution de l’équipe plutôt que sur la production individuelle.
Interrogé sur le rythme et le confort sur le terrain, Reaves est resté bref.
« Super », a-t-il répondu lorsqu’on l’a interrogé sur ses jambes.
Les Lakers rentrent désormais chez eux avec un déficit de 2-0 dans la série, le troisième match étant prévu samedi. Reaves a déclaré que l’objectif n’est pas compliqué : réduire les erreurs et conserver les possessions plus longtemps contre une défense qui punit chaque occasion supplémentaire.
« Vous devez juste nettoyer ça », a-t-il déclaré.
