Mitch Johnson a livré l’une des conférences de presse d’après-match les plus énergiques des séries éliminatoires après le Défaite 114-109 des San Antonio Spurs face aux Minnesota Timberwolves dimanche au Target Center, un match défini par l’expulsion précoce de Victor Wembanyama suite à une faute Flagrant 2 sur Naz Reid.
L’entraîneur-chef des Spurs a centré la soirée sur le physique et l’arbitrage, soulignant ce qui, selon lui, est devenu un problème persistant dans la façon dont sa jeune star est défendue à travers la ligue.
« Nous en arrivons à un point où si les personnes chargées de contrôler le jeu et de protéger le caractère physique du jeu ne le font pas, alors à un moment donné, il devra se protéger », a déclaré Johnson. « Nous lui demandons de le faire depuis un moment. »
Johnson a reconnu la gravité de la faute tout en soulignant l’état de Reid après le contact. « Cet appel, je suis content que Naz Reid allait bien et semblait justifié », a-t-il déclaré.
Mais son ton s’est aiguisé à mesure qu’il développait une préoccupation plus large. « Le caractère physique que les gens tentent de lui imposer et le manque de protection sont vraiment décevants », a déclaré Johnson. « À un certain niveau, cela commence à devenir vraiment dégoûtant lorsqu’il essaie de se battre, d’être professionnel et mature et de gérer certaines de ces choses. »
Il a ajouté : « À chaque jeu, sur chaque partie du terrain, les gens essaient de lui imposer leur physique. Je comprends. Nous comprenons. Cela fait partie du jeu. Mais à un moment donné… à un moment donné, il devrait être protégé. «
Johnson a souligné qu’il ne s’agissait pas d’encourager les représailles mais de survivre au sein d’un contact constant. « Il a été mis à la porte. Il a été poussé vers le bas lors de la transition, il court librement, tout le reste. Il ne se plaint pas une seule fois. Nous ne nous plaignons pas parce que nous allons juste jouer. Nous nous en foutons vraiment. Excusez mon langage. «
Il a poursuivi : « À un moment donné, il devrait être protégé. Et sinon, il devra se protéger lui-même. Et malheureusement, des choses comme ça arrivent. »
Lorsqu’on lui a demandé si la réaction de Wembanyama provenait de la frustration, Johnson a rejeté cette thèse. « Non, je pense qu’il s’agit d’être frappé à chaque jeu », a-t-il déclaré.
L’entraîneur des Spurs s’est également demandé si la discipline de la ligue devait s’étendre au-delà de l’expulsion. « Non. Encore une fois, je ne connais même pas la légalité ou les règles, mais il n’y avait aucune intention », a déclaré Johnson. « Ils ont fait ce qu’ils ont fait à cause du résultat du jeu. Qu’il en soit ainsi, mais avoir quoi que ce soit en plus, je pense que ce serait ridicule. »
Malgré la controverse, Johnson a salué la façon dont son groupe a réagi après que l’expulsion ait modifié la structure du jeu.
« Phénoménal », a-t-il déclaré. « Nous avons mené jusqu’au bout et ils ont réussi quelques tirs. Nous ne l’avons pas fait. Mais j’ai trouvé que la réaction a été phénoménale. »
Le match lui-même a basculé derrière un quatrième quart-temps dominant d’Anthony Edwards, qui a marqué 36 points, tandis que le Minnesota a capitalisé tard pour égaliser la série 2-2. Les Spurs, menés par De’Aaron Fox et Stephon Castle, ont suivi le rythme offensivement mais ont eu du mal à clôturer les possessions sans leur ancre dans la peinture.
Les commentaires de Johnson détournent désormais l’attention vers le cinquième match à San Antonio, où la disponibilité de Wembanyama sera déterminée par l’examen de la ligue. La série, déjà intense, est maintenant entrée dans une phase plus volatile, marquée autant par les débats officiels que par l’exécution sur le terrain.
