Austin Reaves a quitté la Crypto.com Arena avec une défaite douloureuse en séries éliminatoires, mais pas avec des regrets sur la façon dont les Lakers de Los Angeles se sont battus. Après Oklahoma City a réalisé un balayage 115-110 lors du quatrième match Lundi soir, Reaves a déclaré que le groupe était resté uni tout au long d’une saison qui l’avait mis à l’épreuve à plusieurs reprises.
« Cela a été amusant. Cela a été une joie. Cela a été une tâche difficile », a déclaré Reaves. « Beaucoup de choses ne se sont pas déroulées dans notre sens cette saison et nous avons eu beaucoup d’occasions d’abandonner et ce n’est pas ce que nous avons eu dans le vestiaire ou dans l’organisation. »
Reaves a souligné le moment où la saison des Lakers a changé, lorsque lui et Luka Doncic ont perdu lors du même match à Oklahoma City. À partir de là, a-t-il déclaré, la réponse a montré quel genre d’équipe Los Angeles avait réellement.
« Il a évoqué ce match de l’OKC à OKC lorsque nous avons perdu, je me suis blessé, Luka s’est blessé », a déclaré Reaves. « Nous allons à Dallas, nous perdons. Je suis dans la NBA depuis cinq ans maintenant. Je sais que beaucoup d’équipes auraient abandonné à ce moment-là et ce n’était pas le cas de cette équipe. »
Les Lakers ont encore poussé le Thunder durement lors du quatrième match, forçant Oklahoma City à connaître son premier déficit au quatrième quart de l’ensemble des séries éliminatoires. Reaves a marqué 27 points et a eu une dernière chance de prolonger le match, mais son 3 points égalisateur à huit secondes de la fin a raté.
Reaves a déclaré que le combat qui a défini la soirée correspondait au combat qui a défini la saison.
« C’était amusant d’aller travailler tous les jours », a-t-il déclaré. « J’adore cette équipe. »
L’arrière de 27 ans a également réalisé la meilleure saison de sa carrière, et il sait qu’il y a encore de la place pour grandir. « C’est évidemment ma meilleure saison depuis que je suis professionnel », a déclaré Reaves. « Les chiffres et tout ça, oui, je veux dire, j’ai toujours l’impression que c’est ce qu’il y a de beau dans le basket-ball, c’est qu’il y a toujours des opportunités et des domaines dans lesquels vous pouvez continuer à vous développer. »
Reaves était tout aussi ouvert sur l’incertitude à venir, mais il ne semblait pas distrait par cela. «Je vais être honnête», a-t-il déclaré. « Je ne pense pas à grand-chose. Je prends la vie au jour le jour et j’ai la chance d’avoir l’opportunité de jouer pour cette organisation. »
Le plus gros fil d’émotion dans les commentaires de Reaves est survenu lorsqu’il a parlé de LeBron James, qui reste indécis quant à la saison prochaine. Reaves a joué toute sa carrière NBA aux côtés de James, et il a clairement indiqué à quel point cette relation l’avait façonné.
« Cela signifierait tout pour moi », a déclaré Reaves. « Il m’a pris sous son aile et m’a donné toutes les opportunités que je pouvais demander. »
Il a ajouté que James représentait bien plus qu’un coéquipier. « Il m’a beaucoup appris. Je lui dois beaucoup pour ma carrière », a déclaré Reaves. « Même après avoir raté les trois pour égaliser le match, il passait par là et m’a dit : ‘Un putain de tir.' »
Pour Reaves, la saison s’est terminée par une défaite, mais son message était clair : les Lakers n’ont pas plié, et il pense que les fondations qu’ils ont construites peuvent encore compter pour l’avenir.
