Marcus Smart n’a pas caché le poids émotionnel de la défaite des Lakers de Los Angeles en fin de saison en montant sur le podium aux côtés d’Austin Reaves après un Défaite 115-110 contre le Thunder d’Oklahoma City lors du quatrième match lundi soir à Crypto.com Arena.
L’arrière vétéran a souligné la résilience comme le trait déterminant d’une saison qui s’est terminée par un balayage au deuxième tour. « Nous avons un gars comme ça et une équipe comme ça, ils ont vu beaucoup de choses », a déclaré Smart en réfléchissant à l’exécution d’Oklahoma City dans la série.
Il a reconnu l’ajustement et le sang-froid du Thunder en fin de match tout en soulignant la façon dont Los Angeles a réagi sous la pression. « Ils ont fait un très bon travail d’adaptation », a déclaré Smart. « Mais pour nous, je suis fier de cette équipe. Fier de la façon dont nous nous sommes battus. »
Les Lakers ont brièvement poussé la série vers sa séquence la plus compétitive lors du match 4, prenant une avance tardive avant que le dunk de Chet Holmgren avec 32,8 secondes restantes ne redonne le contrôle à Oklahoma City. Smart a souligné cette séquence comme faisant partie de la différence dans une arrivée très disputée.
« Je pense que nous l’avons fait ce soir », a déclaré Smart à propos des efforts de l’équipe. « Le résultat, le résultat n’était pas celui que nous souhaitions, mais nous avons chuté et c’est tout ce que vous pouvez demander. »
Los Angeles est entré dans les séries éliminatoires en tant qu’équipe la moins bien classée après une séquence mouvementée qui comprenait des blessures à Luka Doncic et Austin Reaves. Smart a fait référence à ces défis en décrivant la mentalité du groupe. « Il y a eu de nombreuses fois cette saison où nous aurions pu abandonner », a-t-il déclaré. « Tout le monde nous a exclus et nous avons compris. »
Les Lakers ont riposté à plusieurs reprises dans la série, y compris une avance en fin de match 4 construite grâce à la création de tirs agressifs de Reaves et Rui Hachimura. Cependant, la pression défensive d’Oklahoma City et son exécution en fin de match ont finalement scellé le balayage.
Smart a également encadré le match dans le contexte d’affronter un adversaire de premier plan dirigé par Shai Gilgeous-Alexander. « Vous jouez contre les champions en titre, n’est-ce pas, avec probablement un double MVP », a-t-il déclaré. « Shai va probablement l’avoir à nouveau, n’est-ce pas ? Ils ont un excellent casting de soutien derrière eux. »
Le garde a crédité la structure et la cohérence d’Oklahoma City tout au long de la série. Le Thunder a terminé le match après avoir remporté huit matchs consécutifs contre les Lakers cette saison, incluant la saison régulière et les séries éliminatoires combinées.
Malgré le résultat, Smart a réitéré sa fierté quant à la façon dont les Lakers ont réagi face à l’adversité. « Nous voulions juste continuer et nous battre », a-t-il déclaré. « Et je pense que nous l’avons fait ce soir. »
Cette défaite met fin à la saison de Los Angeles après avoir atteint le deuxième tour mais sans atteindre la finale de la Conférence Ouest pour une troisième année consécutive. Oklahoma City se qualifie pour la finale de conférence après avoir terminé un début de 8-0 en séries éliminatoires.
