Le Thunder d’Oklahoma City a finalement été contraint à un véritable combat, et il l’a quand même réussi. Shai Gilgeous-Alexander a marqué 35 points, Chet Holmgren a réalisé le dunk décisif à 32,8 secondes de la fin et le Thunder a terminé un balayage de quatre matchs contre les Lakers de Los Angeles avec une victoire de 115-110 lors du quatrième match lundi soir à la crypto.com Arena.
Oklahoma City est passé à 8-0 en séries éliminatoires et a atteint la finale de la Conférence Ouest pour la sixième fois au cours des 16 dernières saisons. Il s’agissait du match le plus serré des séries éliminatoires pour le Thunder, qui avait remporté les trois premiers matchs par 18, 18 et 23 points.
Les Lakers ont veillé à ce que celui-ci soit différent. Ils ont parfois mené, ont maintenu le match serré en fin de match et ont forcé Oklahoma City à connaître son premier déficit au quatrième quart de toutes les séries éliminatoires avant que le Thunder ne clôture avec le sang-froid qui a défini sa course.
Ajay Mitchell a donné un énorme coup de pouce au Thunder en sortant du banc, marquant 28 points dont 10 dans la dernière période. Holmgren a ajouté 16 points et neuf rebonds, tandis que Gilgeous-Alexander a de nouveau contrôlé le match avec un score efficace et une exécution régulière en fin de match.
LeBron James a terminé avec 24 points et 14 rebonds dans ce qui s’est avéré être le dernier match de sa 23e saison NBA sans précédent. Il a raté un tir de banque à 20 secondes de la fin qui aurait donné l’avantage à Los Angeles, et l’occasion manquée reflétait à quel point les Lakers se sont rapprochés avant que le Thunder ne ferme la porte.
Austin Reaves a marqué 27 points et Rui Hachimura en a ajouté 25, dont neuf au quatrième quart, alors que Los Angeles a refusé de se coucher. Le jeu à quatre points de Hachimura et le jeu à trois points de Marcus Smart ont brièvement donné aux Lakers une avance de 110-109 dans la dernière minute.
Cet avantage n’a duré que jusqu’à ce que Holmgren réponde à l’intérieur, a pompé trois fois et a plongé par-dessus pour le panier de feu vert. Gilgeous-Alexander a ensuite réussi deux lancers francs, et Reaves a raté un 3 points égalisateur à huit secondes de la fin alors qu’Oklahoma City scellait le balayage.
Le résultat avait un poids supplémentaire car le Thunder avait déjà battu les Lakers huit fois en huit rencontres cette saison, y compris les quatre affrontements de saison régulière. Même avec Luka Doncic mis à l’écart en raison d’une tension aux ischio-jambiers de niveau 2 et manquant les 15 derniers matchs de la saison, Los Angeles a poussé plus loin que prévu après un mois de blessures qui ont changé ses perspectives.
Pourtant, les Lakers n’ont pas atteint la finale de conférence pour la troisième saison consécutive et ont perdu six de leurs sept derniers matchs éliminatoires. Oklahoma City, quant à lui, dispose désormais d’au moins le reste de la semaine pour se préparer à la finale de la Conférence Ouest contre le vainqueur de la série San Antonio-Minnesota.
