Les San Antonio Spurs ont décroché leur billet pour la finale de la Conférence Ouest vendredi soir après un Victoire 139-109 contre les Timberwolves du Minnesota lors du sixième match au Target Center, clôturant la série 4-2. Le gardien recrue Dylan Harper a ajouté 15 points en sortie de banc alors que les Spurs avançaient pour affronter le Thunder d’Oklahoma City lors du premier match lundi.
Harper a souligné à quel point le moment correspondait à ses attentes pour la saison tout en réfléchissant au récit plus large autour de son rôle et de la trajectoire de son équipe.
« Génial. Je pense que ça va être en quelque sorte la norme. Je veux dire, une fois la saison terminée. Mais je pense que le simple fait d’être dans une position dans laquelle je suis, toute l’année, c’était comme s’il avait été repêché au mauvais endroit, ceci, cela et le troisième. Et c’était comme si je n’avais jamais pensé à cela parce que je savais à quel point nous étions bons et je connaissais l’impact que tout le monde apportait à la table et je savais que nous pouvions faire des choses comme ça. Donc, Je veux dire, c’est génial.
Il a également expliqué comment les séries éliminatoires ont façonné sa compréhension du jeu et son niveau de confort sous la pression des séries éliminatoires contre des équipes comme les Timberwolves et des stars comme Anthony Edwards des Minnesota Timberwolves.
« Je me sens assez expérimenté. Je me sens plutôt à l’aise et confiant là-bas, mais je pense que ce dans quoi nous nous dirigeons lundi, je pense que c’est un animal différent. C’est ce que je veux dire. L’expérience est formidable pour nous tous, mais il suffit d’y aller avec l’état d’esprit selon lequel nous devons simplement continuer à garder le pied sur l’accélérateur quoi qu’il arrive. »
Harper a parlé de son rôle évolutif et de l’apprentissage de la présence d’un vétéran dans le vestiaire, tout en faisant également référence aux conseils qui l’ont aidé à s’adapter à un rôle de banc.
« Je veux dire, je pense que Keldon est un joueur à six. Je pense que je suis juste un autre gars sur le banc. Un joueur à six. Je veux dire, mais je pense que moi, juste lui qui me guidait en quelque sorte, je pense qu’au début, il me posait des questions juste pour réfléchir, juste pour voir quel genre de choses je pensais à propos de l’équipe et de l’alignement. Et je pense que tout ce qu’il m’a dit a été direct, point faute, tout droit. Je pense qu’il a juste en quelque sorte installé de petites choses dans ma tête qui vont aide-moi à l’avenir. Et je pense qu’il a fait un excellent travail en me calmant et en me disant, joue simplement à ton jeu, sois juste toi.
Concernant son agressivité et son identité partagée avec des coéquipiers tels que De’Aaron Fox et Stephon Castle, Harper a décrit l’approche de l’équipe des deux côtés du terrain.
« Je veux dire, oui, je pense que c’est la meilleure qualité de Steph et moi, je pense être implacable. Je pense que nous essayons de mettre notre empreinte dans le jeu dès le départ. Il fait un excellent travail en faisant ça. Et je pense que quand j’entre dans le jeu, j’essaie en quelque sorte de mettre cette empreinte et d’être juste ce chien d’attaque que Mitch nous appelait en quelque sorte. Donc, je veux dire. Je pense que moi et lui, Fox, nous faisons un excellent travail en allant là-bas et je pense que donner le ton pour le gardes. »
Harper a également décrit le moment où le match s’est éloigné du Minnesota, après un échange au quatrième quart impliquant Anthony Edwards, qui a brièvement reconnu l’avance des Spurs depuis le banc.
« Ouais, ouais, définitivement. Je veux dire, il s’est tamponné. Je pense que c’était fini. Je n’ai pas grand-chose à dire. Je pense qu’il savait en quelque sorte ce que c’était. Nous savions en quelque sorte ce que c’était. Je pense que c’était juste un jeu vers la fin du match. «
Alors que les Spurs se concentraient sur Oklahoma City, Harper a souligné l’importance de maintenir l’intensité avant la prochaine série.
« Je veux dire, ils ont riposté. Nous étions en tête. Ils ont riposté. Et à la fin du troisième quart-temps, nous avons simplement insisté sur le fait de continuer, d’avancer et d’avancer. Je pense que cela nous a beaucoup aidé. Et je pense qu’une fois qu’il est venu pour additionner cela et que nous avons en quelque sorte vu l’atmosphère et ce qui se passait, c’était plutôt, d’accord, nous irons à OKC lundi. «
