Victor Wembanyama a décrit le moment où les San Antonio Spurs ont atteint la finale de la Conférence Ouest comme surréaliste après clôturant les Timberwolves du Minnesota 139-109 lors du sixième match vendredi au Target Center. Cette victoire a scellé une victoire en série 4-2 et a poussé la franchise à sa première finale de conférence depuis 2017.
« Les mots finales de conférence semblent surréalistes en ce moment. C’est comme quelque chose que j’ai entendu toute ma vie et maintenant nous y sommes. C’est un peu irréel, mais en fin de compte, ce n’est que du basket-ball. Nous savons ce que nous devons faire. »
La montée en puissance des Spurs a été définie par la cohérence des deux côtés du terrain, Wembanyama mettant à plusieurs reprises l’accent sur la structure plutôt que sur l’émotion. Il a souligné la connectivité défensive de l’équipe comme l’une des principales raisons de leur percée en séries éliminatoires.
« J’ai l’impression que tout le monde prend plaisir à exécuter le plan de match. Et personnellement, cette série a probablement été la plus amusante que j’ai eue en défense, la plus amusante. Comme si tout le monde était sur une corde. Tout le monde était comme connecté. »
Il a ajouté que la confiance dans le système défensif lui a permis de jouer de manière plus agressive sans enfreindre les principes de couverture.
« Et j’étais sur le point d’aider quelqu’un parce que je sais que mon coéquipier me soutient. Et comme tout le monde est allé ensemble, vous savez, et c’est le plus de plaisir que j’ai eu en défense. »
Les San Antonio Spurs ont réagi fortement après l’expulsion de Wembanyama lors du quatrième match plus tôt dans la série, un moment qu’il a reconnu avoir façonné son approche lors de la dernière séquence. Il a clairement indiqué que l’ajustement concernait le contrôle plutôt que l’escalade.
« Je devais faire une déclaration en revenant. Je savais évidemment ce qu’ils allaient faire. Je savais, bien sûr, qu’il y aurait un certain récit, mais j’avais l’impression que si je cédais au physique et à la saleté, je l’aurais fait, cela les aurait aidés. «
Il a poursuivi en décrivant le changement mental qui a suivi.
« Je savais que je ne pourrais plus dépasser les limites, alors vous savez, j’ai dû les battre en jouant au basket. »
En regardant la situation plus large des séries éliminatoires, Wembanyama a également souligné l’importance de la mentalité plutôt que de l’expérience alors que les Spurs se préparent pour le prochain défi contre le Thunder d’Oklahoma City en finale de la Conférence Ouest.
« Le cœur compte plus que tout, c’est sûr. Plus que la capacité physique, plus que la taille, plus que l’expérience. »
Il a développé ce thème, soulignant la conviction comme un avantage concurrentiel pour une jeune équipe.
« Et j’ai l’impression de manquer d’expérience. Si nous ne savons pas que c’est impossible, nous le ferons. C’est aussi simple que cela. »
Même dans une série où sa production de buts a chuté lors du sixième match à 19 points en 27 minutes en raison de l’attention défensive du Minnesota, Wembanyama est resté au centre de la structure de San Antonio en tant que moyen de dissuasion et point d’ancrage de la transition.
Les Spurs avancent désormais après une série dominante qui comprenait une solide production périmétrique de Stephon Castle, qui a marqué 32 points dans le match décisif, tandis que De’Aaron Fox a ajouté 21 points et neuf passes décisives. L’équilibre a permis à San Antonio de garder le contrôle tout au long du match.
Alors que l’attention se tourne vers Oklahoma City, Wembanyama a mis l’accent sur la récupération et la préparation avant le début de la prochaine étape, soulignant une approche simple pour un parcours complexe en séries éliminatoires.
« Nous allons commencer à nous inquiéter pour le Thunder… nous allons revoir tous leurs matchs, faire le dépistage et essayer d’exécuter là-bas lors du premier match. »
