Kon Knueppel des Charlotte Hornets a terminé deuxième du Recrue Kia NBA de l’année 2025-26 course après un vote serré avec l’attaquant des Dallas Mavericks Cooper Flagg. La marge finale était de 412 points contre 386, Flagg récoltant 56 voix de première place et Knueppel 44.
S’exprimant après l’annonce du prix, Kon Knueppel a abordé directement le résultat et a reconnu ses attentes en début de saison. « Évidemment, je voulais le gagner. Si vous m’aviez dit au début de la saison que c’est ainsi que se déroulerait mon année, je l’aurais pris à cent pour cent », a-t-il déclaré sur Dirty Mo Media de Dale Ernhardt Jr., via CerceauxHype.
Knueppel a réfléchi au timing de la décision et à son état d’esprit lorsque les résultats sont devenus officiels. « Je suis allé le matin quand ils l’ont annoncé en pensant : ‘Je ne peux rien y faire maintenant. J’ai fait tout ce que j’ai pu.’ Je me serais senti pire si j’avais eu l’impression d’avoir oublié quelque chose, mais j’avais l’impression d’avoir fait tout ce que je pouvais.
L’attaquant des Hornets a souligné la forme de tir de fin de saison comme un domaine qu’il a évalué, tout en restant fidèle à sa production globale. « J’aurais peut-être aimé mieux tirer à la fin de la saison, mais j’étais prêt à vivre avec le résultat. J’avais l’impression d’avoir fait une très bonne saison. »
Knueppel a également placé sa campagne dans un contexte historique plus large, tout en reconnaissant le niveau de compétition dans la course. « J’avais l’impression que je le méritais. J’aurais gagné dans de nombreuses années différentes, et je pensais que Cooper était également très méritant. »
Le prix est finalement allé à Flagg, qui a réalisé une saison de recrue polyvalente qui l’a légèrement séparé dans l’un des votes les plus serrés depuis l’introduction du format actuel en 2002-03. Sa production globale l’a placé au centre de la structure bidirectionnelle de Dallas tout au long de l’année.
La saison recrue de Charlotte, cependant, a été définie par une efficacité de score constante et une production périphérique à volume élevé. Knueppel a disputé 81 matchs, avec une moyenne de 18,5 points, 5,3 rebonds et 3,4 passes décisives tout en tirant à 47,5 pour cent sur le terrain et à 42,5 pour cent à trois points.
Au sein d’une rotation des Hornets dirigée par LaMelo Ball et Brandon Miller, Knueppel a maintenu un rôle offensif stable dans plusieurs combinaisons d’alignement. Sa création et son espacement de plans ont fonctionné comme un complément aux principaux créateurs de Charlotte tout au long de la saison régulière.
Le résultat du vote reflète à quel point la course s’est déroulée dans toute la ligue, les deux finalistes étant séparés par seulement 26 points au total. VJ Edgecombe des 76ers de Philadelphie a terminé troisième du scrutin mais n’a pas reçu de vote pour la première place.
La campagne de Knueppel s’est également démarquée au sein d’une saison plus large des Hornets qui s’est terminée 44-38 et comprenait une qualification pour les play-in dans la structure de la Conférence Est. Son rôle s’est progressivement élargi au fur et à mesure que la saison avançait, en particulier dans les possessions du périmètre en fin de match.
