Les Cavaliers de Cleveland ont raté leur première occasion d’éliminer les Pistons de Détroit vendredi soir, et Donovan Mitchell n’a pas caché la déception de l’équipe après un 115-94 défaite à Rocket Arena a forcé un match 7 en demi-finale de la Conférence Est.
Mitchell a directement souligné le physique et l’énergie de Detroit comme facteurs décisifs après que les Cavaliers aient été surmenés pendant de longues périodes du match.
« Ils avaient juste faim après le saut », a déclaré Mitchell lorsqu’on lui a demandé pourquoi Cleveland avait perdu la « bataille de force ». « En fin de compte, nous n’avons pas réussi à égaler. Nous avons donc eu une opportunité, nous ne l’avons pas fait, alors maintenant nous devons prendre la route et remporter la victoire. »
Les Cavaliers n’ont jamais pris le contrôle même s’ils sont entrés dans la soirée avec une avance de 3-2 dans la série. Detroit a dominé le verre, converti 13 rebonds offensifs en 20 points et transformé les 20 revirements de Cleveland en 28 points.
Mitchell a déclaré que le manque d’intensité était perceptible dès les premières minutes.
« Non. Non, pas du tout », a répondu Mitchell lorsqu’on lui a demandé si Cleveland était à la hauteur de l’urgence nécessaire pour décrocher un voyage en finale de la Conférence Est.
Le sextuple All-Star a ensuite développé cette frustration.
«Nous n’avons pas bien commencé le match», a déclaré Mitchell. « Nous avions toujours l’avantage et, tout au long du match, nous n’avons jamais vraiment réussi à atteindre ce deuxième niveau ou même ce deuxième niveau qui est le niveau dont nous avons besoin. »
Détroit a pris son élan au début du troisième quart avec une séquence de 12-2 après avoir mené 54-41 à la mi-temps. Mitchell a déclaré que Cleveland n’avait pas répondu physiquement une fois que les Pistons avaient augmenté la pression.
« Lorsque nous avons été touchés à la bouche, nous n’avons pas riposté », a déclaré Mitchell. « Et nous l’avons fait tout au long de ces séries éliminatoires. Et ce soir, nous n’avons pas fait ça. »
Mitchell a terminé avec 18 points sur 6 tirs sur 20 tout en étant défendu pendant une grande partie de la nuit par Ausar Thompson et les rotations agressives du périmètre de Detroit. Il a néanmoins rejeté toute suggestion selon laquelle la fatigue aurait joué un rôle.
« Non, je vais bien », a déclaré Mitchell.
Au lieu de cela, la garde des Cavaliers s’est concentrée sur l’exécution et le sang-froid avant le match gagnant-gagnant de dimanche à Détroit.
« Gagnez la bataille de la récupération », a déclaré Mitchell à propos des prochaines 48 heures. « Et comprends que ça va être un combat de chiens à venir. C’est aussi simple que ça. »
Mitchell a également souligné que Cleveland ne peut pas transférer la frustration du sixième match dans le match décisif.
« Tout ce que vous voulez est de l’autre côté du dur », a déclaré Mitchell. « Rien de bon n’est facile. »
« Nous pourrions nous asseoir ici et nous attarder là-dessus et continuer jusqu’à dimanche. Qu’est-ce que cela va faire pour nous ? N’est-ce pas ? Alors comprenez que nous avons une opportunité, nous l’avons manquée, maintenant nous avons une autre opportunité dimanche. »
James Harden, qui a mené Cleveland avec 23 points, a fait écho au message de Mitchell sur la simplicité et la concentration avant le match 7.
« Je dois juste jouer un match sur la route », a déclaré Harden. « Vous devez prendre un très bon départ et vous devez le maintenir et le maintenir pendant tout le match. »
Harden a également déclaré que l’identité défensive de Cleveland avait disparu trop souvent lors du sixième match.
« Notre défense doit être la priorité », a déclaré Harden. « Nous nous nourrissons de notre défense. Notre énergie vient de notre défense, et nous ne l’avons pas fait assez bien comme eux. »
La série revient désormais à Détroit, où les Pistons, tête de série, tenteront de réaliser un nouveau retour après avoir déjà rattrapé un déficit de 3-1 contre Orlando au premier tour.
Pour Cleveland, la voie est désormais libre après une difficile défaite à domicile.
« Nous avons tout ce que nous avons », a déclaré Mitchell. « Nous sommes sur la route et partons de là. »
