L’entraîneur des Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, n’a pas cherché d’excuses après la défaite de son équipe. Défaite 115-94 contre les Pistons de Détroit lors du sixième match vendredi soir au Rocket Arena.
Au lieu de cela, Atkinson a souligné à plusieurs reprises le physique de Detroit, une exécution plus précise et un contrôle de la bataille de possession comme les principales raisons pour lesquelles la série de demi-finales de la Conférence de l’Est se dirige vers un septième match gagnant-gagnant dimanche à Detroit.
« Parfois, c’est aussi simple que cela », a déclaré Atkinson après la défaite. « Difficile de battre l’équipe quatre fois de suite, vous savez, en NBA. Ils sont sortis. Il suffit de leur donner du crédit. Nous n’avons pas été affûtés. Ils étaient affûtés. »
Détroit a dominé la seconde mi-temps derrière Cade Cunningham, Jalen Duren et une unité de banc qui a dominé les réserves de Cleveland 48-19. Les Pistons ont également transformé 13 rebonds offensifs en 20 points de seconde chance et forcé 20 revirements des Cavaliers qui sont devenus 28 points de Détroit.
Atkinson a déclaré que ces possessions supplémentaires avaient changé la donne.
« Nous savons à quel point un jeu de possession est important », a-t-il déclaré. « En fin de compte, vous voulez obtenir plus de tirs que l’autre équipe. Mais si vous retournez le ballon et que vous ne rebondissez pas ou ne rebondissez pas bien, vous savez, vous avez trop d’opportunités. »
Les Cavaliers sont entrés vendredi avec une chance de clôturer la série à domicile après avoir remporté les matchs 3, 4 et 5. Au lieu de cela, Détroit a remporté l’une des plus grandes victoires sur route du sixième match jamais remportées par une équipe menée 3-2 dans une série éliminatoire.
Malgré la défaite déséquilibrée, Atkinson a déclaré qu’il n’y avait pas de panique dans le vestiaire de Cleveland.
« Nous avons un groupe humble », a déclaré Atkinson. « Il n’y a pas d’arrogance. J’ai déjà vu ce film, n’est-ce pas ? Comme si c’était dur. C’est dur et ça devrait être dur. »
Les Cavaliers ont eu du mal à générer une attaque cohérente contre le périmètre défensif physique de Detroit. Donovan Mitchell a terminé avec 18 points sur un tir de 6 sur 20 tandis que James Harden a marqué 23 points mais a commis huit revirements.
Atkinson a crédité les Pistons pour avoir rendu la vie difficile à Mitchell, en particulier avec Ausar Thomspon appliquant une pression défensive.
« Quand c’est sur le demi-terrain, c’est embrayage, saisir, tenir », a déclaré Atkinson. « Nous devons l’amener dans l’espace. Nous devons l’amener davantage en audience publique, là où ils ne peuvent pas mettre la main sur lui. »
L’entraîneur de Cleveland a également reconnu que son équipe n’avait pas réussi à s’adapter assez rapidement à la manière dont le match était arbitré.
« En fin de compte, c’est notre responsabilité », a déclaré Atkinson. « C’est ainsi qu’on appelle le jeu. Nous devons nous adapter à la façon dont on appelle le jeu. »
La zone avant de Détroit a également contrôlé la bataille physique tout au long de la nuit. Duren a inscrit 15 points et 11 rebonds, tandis que Paul Reed a ajouté 17 points et six rebonds en sortie de banc.
« Ils ont gagné une bataille de forces ce soir », a déclaré Atkinson. « Ils sont plus puissants dans leurs attaques et leurs rebonds. Ils avaient juste l’avantage d’être une équipe plus agressive. »
Pourtant, Atkinson a clairement indiqué que les Cavaliers pensaient que la série restait à leur portée malgré le changement d’élan avant le match 7.
« Quand le buzzer retentit, il suffit de le retourner », a déclaré Atkinson. « Vous ne pouvez rien faire. J’ai entendu le mot opportunité dans ce vestiaire. Nous avons encore une belle opportunité. »
Atkinson a ajouté que Cleveland comprend ce qui est requis dans un match 7 sur route.
« Nous devons évidemment mieux jouer », a-t-il déclaré. « Mais les matchs à sept sont un tirage au sort, surtout deux équipes comme celle-ci. »
