Les San Antonio Spurs se dirigent vers la finale de la Conférence Ouest après avoir battu les Minnesota Timberwolves 139-109 lors du sixième match vendredi soir au Target Center.
San Antonio a clôturé la série du deuxième tour en six matchs derrière une autre performance dominante de son jeune noyau, avec Stephon Castle en tête avec 32 points, 11 rebonds et six passes décisives. Le gardien de deuxième année a enterré ses cinq premiers tirs à 3 points et a terminé 11 sur 16 sur le terrain dans l’une des plus grandes performances en séries éliminatoires de sa carrière.
Les Spurs affronteront désormais le champion en titre Oklahoma City Thunder en finale de conférence. Oklahoma City a balayé les deux Phoenix Suns et Lakers de Los Angeles dans les deux premiers tours et entre dans la série avec un repos supplémentaire avant le premier match lundi soir.
Victor Wembanyama n’a pas eu besoin d’une énorme soirée de but pour que San Antonio prenne le contrôle. Après avoir inscrit 27 points, 17 rebonds et cinq passes décisives lors de la victoire du match 5, la star de 7 pieds 4 pouces a terminé avec 19 points, six rebonds et trois blocs en seulement 27 minutes vendredi.
Le Minnesota a envahi Wembanyama tout au long du match, mais les Spurs ont systématiquement puni la défense avec des tirs périmétriques et une attaque de transition. De’Aaron Fox a ajouté 21 points et neuf passes décisives en tirant 3 contre 3 en profondeur, et Julian Champagnie a marqué 18 points avec quatre tirs à 3 points.
San Antonio a terminé 18 sur 38 au-delà de l’arc et a tiré à 56 % du terrain au total. Les Spurs ont également enregistré 34 passes décisives et ont dominé les Timberwolves de 31 points en première mi-temps pour éliminer tout suspense du match éliminatoire.
La pression sur la zone arrière et le système défensif intensif ont perturbé à plusieurs reprises le rythme du Minnesota tout au long de la série. Les Spurs ont dominé les Timberwolves par 97 points au total au cours des six matchs et n’ont jamais été menés à deux chiffres à aucun moment du match.
La recrue Dylan Harper a continué à fournir de la profondeur en sortie de banc avec 15 points sur un tir à 6 contre 8, donnant à San Antonio une autre option de but derrière son groupe de départ.
Anthony Edwards a mené le Minnesota avec 24 points, mais il a eu du mal à être efficace tout en faisant face à l’attention défensive constante de Castle, Fox et Devin Vassell. Edwards a tiré 9 sur 26 depuis le sol et a commis trois revirements.
Les Timberwolves ont également reçu une solide production de banc de Terrence Shannon Jr., qui a marqué 21 points, et de Naz Reid, qui a ajouté 18 points et sept rebonds. Cependant, la zone avant de départ du Minnesota n’a pas réussi à générer une attaque de manière cohérente.
Julius Randle n’a marqué que trois points sur un tir de 1 sur 8, tandis que Rudy Gobert est resté sans but en 22 minutes. Le Minnesota n’a tiré qu’à 38% du terrain et a pris du retard alors que San Antonio attaquait à plusieurs reprises les décalages lors des transitions et des commutateurs défensifs.
La défaite a poursuivi une tendance troublante pour les Timberwolves lors des récents matchs éliminatoires des séries éliminatoires. Le Minnesota était mené par 33 points à la mi-temps lors de la défaite éliminatoire de la finale de la Conférence Ouest de l’année dernière contre Oklahoma City et a également subi une défaite déséquilibrée en finale de conférence contre Dallas en 2024.
San Antonio, quant à elle, continue d’accélérer plus vite que prévu. Les Spurs ont remporté 62 matchs au cours de la saison régulière, éliminé Portland en cinq matchs au premier tour et entament désormais une confrontation contre le Thunder, tête de série, avec l’une des formations les plus équilibrées de la ligue.
