Lors d’un entretien d’entraînement le dimanche 17 mai, le gardien du Thunder d’Oklahoma City, Alex Caruso, a décrit l’approche de l’équipe avant le premier match de la finale de la Conférence Ouest contre les Spurs de San Antonio, en se concentrant sur la préparation, la cohérence et l’exécution après une longue pause.
« Ouais, je veux dire, premièrement, il suffit de rester, vous savez, préparé mentalement et physiquement, vous savez, lorsque vous avez une pause aussi longue. Il y a toujours juste, vous savez, un professionnalisme à prendre en compte pour rester enfermé dans l’objectif et, vous savez, le genre de concentration dont vous avez besoin à cette période de l’année. «
Caruso a souligné que la pause entre les tours n’a pas modifié les normes internes de l’équipe ni l’approche du travail quotidien. Il a souligné la discipline et la structure comme des facteurs clés lors des écarts prolongés en séries éliminatoires.
« Et puis je me prépare pour une très bonne équipe. Vous savez, je pense que personne d’autre n’a gagné 60 matchs cette année, n’est-ce pas ? C’était juste nous et eux. Donc, vous savez, sur la base des records, ce furent les deux meilleures saisons régulières cette année. »
Il a ajouté que le match reflète deux des équipes les plus constantes au cours de la saison régulière, donnant le ton pour une série de haut niveau. Le Thunder et les Spurs entrent tous deux en finale de la Conférence Ouest après des séries éliminatoires dominantes.
« Donc, nous savons que c’est une bonne équipe. Vous savez, nous avons beaucoup de respect pour eux. Vous savez, d’après ce qu’ils ont pu accomplir, juste en se préparant à une guerre. Vous savez, c’est une bonne équipe. Nous sommes une bonne équipe. »
Caruso a également abordé « l’état d’esprit de chasseur » de l’équipe, un thème qui a défini l’identité d’Oklahoma City tout au long de la saison grâce à la cohérence de la saison régulière et à l’exécution des séries éliminatoires.
« Je pense que c’est juste une sorte de pilier du succès que nous avons pu avoir, c’est que tout le monde dans l’équipe a en quelque sorte la même mentalité individuellement puis collectivement. »
En discutant de la nature du match, Caruso a minimisé les récits externes sur le statut de rivalité, en se concentrant strictement sur l’exécution du basket-ball contre San Antonio.
« Je veux dire, je ne pense pas. Je ne sais pas combien de fois ces équipes ont joué en séries éliminatoires ou quoi que ce soit. Pour que cela commence, vous pouvez l’appeler comme vous voulez. Vous êtes tous les médias et vous pouvez tous l’étiqueter. »
Il a plutôt souligné la discipline et la force structurelle des Spurs, notant leur capacité à exécuter sous pression.
« Une équipe qui ne va pas se battre… Ouais, je veux dire, vous en avez parlé. Ils ont gagné 62 matchs pour une raison. »
Caruso a poursuivi en soulignant le coaching, la profondeur et l’exécution des Spurs, soulignant qu’un succès durable nécessite plus que le seul talent.
« Vous savez, ils ne se sont pas contentés de lancer le ballon, d’avoir de la chance et de gagner 60 matchs en NBA. C’est un exploit à accomplir. Et on ne fait pas cela avec seulement du talent physique. Vous savez, il y a une certaine intelligence qui entre en jeu. Il y a un certain QI. »
Il a également souligné les priorités défensives d’Oklahoma City avant la série, en mettant l’accent sur le contrôle des transitions et en limitant les opportunités de seconde chance.
« Il suffit d’être très pointu avec les choses pour lesquelles je pense que nous avons été bons dans le passé. »
« Le plus important est de protéger la peinture, de revenir en transition, de limiter les seconds tirs, vous savez, c’est une équipe qui nous ressemble. »
Caruso a également abordé les confrontations individuelles, faisant référence au défi de contenir les menaces intérieures de Victor Wembanyama et de San Antonio.
« C’est un gars talentueux. Vous savez, évidemment, sa stature physique est l’une des armes clés qui le rendent, vous savez, vraiment difficile à garder. »
À l’approche du premier match, Oklahoma City entre dans la série en ayant conservé l’un des meilleurs profils de la ligue en séries éliminatoires, tandis que San Antonio présente l’une des attaques les plus efficaces des séries éliminatoires.
