L’ancien gardien de la NBA, Kendall Gill, a partagé de nouveaux détails sur le repêchage de la NBA de 1996 et sur la façon dont les Nets du New Jersey ont failli sélectionner Kobe Bryant avant que le futur membre du Temple de la renommée n’atterrisse avec les Lakers de Los Angeles.
Parler avec Brandon « Scoop B » Robinson sur The Pull Up avec Scoop B, Gill se souvient avoir été dans la pièce avec l’agent Arn Tellem pendant que les Nets débattaient de l’utilisation du choix n°7 sur Bryant. Tellem a également représenté Bryant et s’est fermement opposé au fait que le New Jersey recrute la garde adolescente directement à la sortie du lycée.
« J’étais là quand ils envisageaient de recruter Kobe », a déclaré Gill. « Arn est au téléphone avec John Calipari et il dit : ‘Ecoute. Nous allons prendre Kobe au 7ème choix…' »
Gill a expliqué que Tellem avait prévenu les Nets que Bryant irait à l’étranger plutôt que de jouer pour la franchise. Selon Gill, les Lakers avaient déjà conclu un accord avec les Charlotte Hornets impliquant Vlade Divac et les droits de draft de Bryant.
Lorsque les Nets ont finalement sélectionné Kerry Kittles hors de Villanova, Gill a déclaré que la salle s’était immédiatement calmée.
« Kerry s’est avéré être un grand joueur et un grand joueur pour la franchise », a déclaré Gill. « Mais ce n’est pas ce que les New Jersey Nets voulaient faire à ce moment-là. »
Kittles a ensuite fait partie de l’équipe All-Rookie de la NBA, tandis que Bryant est devenu l’un des joueurs déterminants de la ligue. Le quintuple champion de la NBA a passé toute sa carrière de 20 ans avec les Lakers de Los Angeles et est devenu 18 fois All-Star.
Gill a également réfléchi à un autre moment de carrière impliquant Bryant et les Lakers des années plus tard. Après que Los Angeles ait remporté son premier championnat de l’ère Bryant-Shaquille O’Neal en 2000, Gill a failli signer avec l’organisation en agence libre.
L’ancien gardien a déclaré qu’il avait déjà accepté un accord avec les Lakers et qu’il se préparait pour une conférence de presse avec le directeur général de l’époque, Mitch Kupchak, avant de recevoir un appel de dernière minute des propriétaires du New Jersey.
Selon Gill, les Nets lui ont proposé un contrat d’un an d’une valeur de 7 millions de dollars, tandis que celui des Lakers était évalué à 5,5 millions de dollars sur deux ans.
«Je devais prendre une décision commerciale», a déclaré Gill. « Mais si c’était à refaire, j’aurais probablement signé avec les Lakers. »
L’interview de Gill a également revisité plusieurs étapes de sa carrière de 15 ans dans la NBA, y compris son passage avec les SuperSonics de Seattle, les Hornets de Charlotte et le Heat de Miami.
Il a décrit ses années à Seattle comme « douces-amères », faisant l’éloge de ses coéquipiers tels que Gary Payton et Shawn Kemp tout en critiquant ouvertement l’ancien entraîneur George Karl.
Gill a également qualifié le fait de laisser Charlotte en agence libre d’être l’un des plus grands regrets de sa carrière. Les équipes des Hornets du début des années 1990, composées d’Alonzo Mourning, Larry Johnson et Muggsy Bogues, sont devenues l’un des groupes les plus reconnaissables de la ligue en raison de leur jeune noyau et de leurs uniformes bleu sarcelle emblématiques.
