Victor Wembanyama a livré lundi soir l’une des performances déterminantes de sa carrière en séries éliminatoires, terminant avec 41 points et 24 rebonds pour mener les Spurs de San Antonio à un record. Victoire 122-115 en double prolongation contre le Thunder d’Oklahoma City lors du premier match de la finale de la Conférence Ouest.
Après près de 50 minutes au sol, Wembanyama a admis que l’épuisement avait déjà commencé à s’installer.
« Physiquement, je me sens fatigué, honnêtement, mais pas autant qu’on pourrait s’y attendre », a déclaré Wembanyama après le match. « C’est probablement l’adrénaline. Ça va descendre un peu. Je vais probablement bien dormir ce soir. »
La star des Spurs a scellé la victoire avec deux dunks tardifs lors de la deuxième prolongation, mais l’un des moments les plus importants est survenu plus tôt lorsqu’il a enterré un 3 points égalisateur en profondeur à 28 secondes de la fin de la première prolongation.
« Pour celui-là, je pensais juste, prends mon temps », a déclaré Wembanyama. « Mais pour le reste, il y a des pièces auxquelles j’aurais aimé réfléchir davantage. »
Le spectacle a eu lieu le même soir Shai Gilgeous-Alexander a reçu son deuxième trophée MVP consécutif. Wembanyama, qui a terminé parmi les trois premiers du vote, a reconnu que ce moment était porteur d’une motivation personnelle.
« Oui, bien sûr », a répondu Wembanyama lorsqu’on lui a demandé si le résultat MVP l’avait alimenté. « Je veux remporter ce trophée plusieurs fois au cours de ma carrière. »
Lorsqu’on lui a demandé directement s’il pensait être le meilleur joueur de basket-ball, le joueur de 22 ans a évité de faire une déclaration définitive.
« Est-ce que j’en ai envie en ce moment ? Je me sens fatigué », a déclaré Wembanyama. « Le monde compte 8 milliards d’habitants, donc 8 milliards d’opinions. »
Pourtant, la star française a clairement indiqué que la performance de San Antonio envoyait une déclaration au-delà des récompenses individuelles.
« Le message serait que nous, en tant qu’équipe, sommes prêts à affronter n’importe quel environnement, n’importe où, contre n’importe qui », a déclaré Wembanyama. « Ce soir, nous avons été implacables. »
Les Spurs, deuxième tête de série, ont répondu à plusieurs reprises aux points d’Oklahoma City et ont survécu à un match dans lequel l’avance a changé de mains à deux reprises au cours des deux dernières minutes du règlement avant de s’étendre jusqu’à une double prolongation.
Wembanyama a crédité la mentalité et la préparation physique de l’équipe pour avoir survécu à la bataille des séries éliminatoires.
« La force mentale, il faut l’avoir tout le temps », a-t-il déclaré. « Nous nous reposerons en juillet. »
Il a ajouté : « Un match comme ce soir est le meilleur moyen d’acquérir de l’expérience. Nous avons joué cinq quarts-temps. »
San Antonio a également limité Gilgeous-Alexander à 7 tirs sur 23, dont un seul panier réussi en première mi-temps. Wembanyama a fait l’éloge du périmètre de défense et de communication des Spurs tout au long de la nuit.
« Tout le monde était très connecté aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Nous devons rester connectés. »
Le centre All-Star a également mis en valeur la recrue Dylan Harper, qui a marqué 24 points et établi un record des Spurs en séries éliminatoires avec sept interceptions lors de son premier match de finale de la Conférence Ouest.
« Ce qui me choque, comme d’habitude, c’est sa maturité à son âge », a déclaré Wembanyama. « Le contrôle de son corps est magnifique. »
San Antonio a joué sans De’Aaron Fox en raison d’une raideur à la cheville, mais Wembanyama a déclaré que le vétéran gardien jouait toujours un rôle majeur depuis le banc.
« Ses conseils avec les jeunes sont tout simplement géniaux », a déclaré Wembanyama.
Malgré la victoire émouvante contre les champions en titre, Wembanyama a souligné que les Spurs se considéraient toujours comme une équipe en progrès.
« Nous avons encore beaucoup à faire, beaucoup à apprendre », a-t-il déclaré. « Mais nous avons une chance. »
