L’entraîneur-chef de Valencia Basket, Pedro Martinez, est entré dans le Final Four de l’EuroLeague 2026 avec un message simple après l’un des plus grands retours en séries éliminatoires de la saison : son équipe a gagné sa place parmi l’élite européenne grâce à sa résilience, sa défense et sa confiance.
S’exprimant jeudi à Athènes avant la demi-finale de Valence contre le Real Madrid, Martinez a réfléchi sur une campagne qui a transformé Valence d’un outsider de pré-saison en l’une des quatre dernières équipes en lice.
Valence a terminé deuxième de la saison régulière avec une fiche de 25-13, puis a remporté l’une des victoires déterminantes des séries éliminatoires. Après avoir été mené 0-2 contre le Panathinaikos, le club espagnol a remporté trois matchs consécutifs, dont un Victoire 81-64 lors du cinquième matchpour atteindre son premier Final Four de l’EuroLeague.
On a demandé à Martinez si l’élimination d’un septuple champion de l’EuroLeague donnait à son groupe une confiance supplémentaire avant le week-end à Athènes. Sa réponse fut brève mais directe.
« Oui. »
Cette réponse correspondait à l’approche de Valence tout au long de la saison. Le club a joué avec rythme offensivement, mais sa croissance défensive est devenue le fondement de sa course de fin de saison.
Lors de la conférence de presse, l’entraîneur de Fenerbahce, Sarunas Jasikevicius, a souligné la défense comme l’épine dorsale du basket-ball gagnant lorsqu’il a évoqué l’évolution de sa propre équipe. Valence a montré une formule similaire lors des séries éliminatoires, notamment contre le gardien du Panathinaikos Kendrick Nunn, l’un des buteurs les plus explosifs de la ligue.
Martinez a également partagé un moment plus léger avec l’entraîneur du Real Madrid, Sergio Scariolo, lorsque les deux entraîneurs vétérans ont été interrogés sur la longévité et leur relation. Martinez a plaisanté : « Tout d’abord, je suis plus jeune que lui. Cela ne fait que trois mois. »
L’entraîneur de Valence a ensuite adopté un ton plus sérieux et a félicité Scariolo tout en évoquant les exigences du coaching au plus haut niveau.
« Je pense que nous parlons parce que j’ai une excellente relation avec lui », a déclaré Martinez. « Je pense que nous sommes amis. »
Martinez a également abordé les perceptions de sa personnalité autour du jeu.
« Certaines personnes pensent que je suis un entraîneur en conflit avec les autres entraîneurs, mais ce n’est pas vrai », a-t-il déclaré. « Je le respecte. »
L’ascension de Valence cette saison s’est construite sur la continuité, le mouvement du ballon et l’émergence du gardien de 22 ans Jean Montero. Le La star dominicaine remporte l’étoile montante de l’EuroLeague honneurs et est devenu l’un des artistes les plus marquants des séries éliminatoires.
Montero a déclaré qu’il prévoyait de rester agressif même s’il s’agissait de sa première apparition au Final Four.
« Si je suis ouvert, je suis sur le point de tirer », a déclaré Montero lorsqu’on l’a interrogé sur un éventuel dernier tir dans un cadre de championnat.
Valence affronte désormais une équipe du Real Madrid en quête de son 12e titre en EuroLeague. Madrid s’est avancé à Athènes après vaincre l’Hapoel Tel Aviv 3-1 en quarts de finale.
La demi-finale entre Valence et le Real Madrid aura lieu vendredi au Telekom Center Athens, anciennement connu sous le nom d’OAKA. Le vainqueur se qualifie pour le match de championnat de dimanche contre l’Olympiacos ou Fenerbahce.
Pour Martinez et Valence, le défi consiste désormais à conserver le même sang-froid qui les a menés jusqu’aux séries éliminatoires et au plus grand week-end du basket-ball européen.
