Donovan Mitchell et les Cavaliers de Cleveland ont laissé le Madison Square Garden mené 2-0 en finale de la Conférence Est, mais l’arrière All-Star l’a clairement indiqué après le match de jeudi. Défaite 109-93 contre les Knicks de New York cette panique ne fait pas partie de l’état d’esprit de Cleveland.
« Rien. Nous n’avons tout simplement pas réussi de tirs », a déclaré Mitchell lorsqu’on lui a demandé ce qui n’allait pas offensivement après que Cleveland n’ait marqué que 66 points au cours des trois derniers quarts. « J’ai tout aimé dans les looks que nous avions. »
Les Cavaliers ont tiré 31 sur 80 sur le terrain et 9 sur 35 à trois points tout en ratant 10 lancers francs. Malgré les difficultés, Mitchell a souligné à plusieurs reprises que le processus offensif de Cleveland restait intact.
« Offensivement, je ne suis pas inquiet du tout », a déclaré Mitchell. « Nous avons fait un très bon travail pour arriver à la peinture en essayant de trouver des gars. Parfois, vous manquez juste ceux qui sont ouverts. »
Mitchell a terminé avec 26 points sur 8 tirs sur 18, bien qu’il n’ait marqué que sept points en première mi-temps alors que les Knicks prenaient progressivement le contrôle. Cleveland a brièvement égalisé le score à 53 au début du troisième quart avant que New York ne réponde avec une séquence de 18-0 menée par Jalen Brunson et Josh Hart.
Hart a inscrit 26 points, un sommet en carrière en séries éliminatoires, et a réussi cinq tirs à trois points, capitalisant sur la concentration défensive de Cleveland sur Brunson.
« Vous devez lever votre casquette », a déclaré Mitchell. « Ils ont réalisé les bons jeux et ont réussi les tirs qu’ils étaient censés réaliser. »
Mitchell a comparé la performance de Hart à la façon dont les joueurs peuvent punir les couvertures agressives des séries éliminatoires, faisant référence aux stratégies défensives observées dans la ligue pendant les séries éliminatoires.
« Il y a un équilibre », a déclaré Mitchell. « Nous regarderons le film et trouverons des moyens de nous adapter. »
Brunson a suivi sa performance de 38 points dans le premier match avec 19 points et 14 passes décisives, un sommet en carrière en séries éliminatoires, lors du deuxième match. Mitchell a reconnu que la stratégie de Cleveland consistant à lancer plusieurs défenseurs vers la star des Knicks avait ouvert des opportunités aux autres.
« Peut-être que nous contesterons Josh un peu plus. Peut-être que non », a déclaré Mitchell. « Peut-être que nous gardons Mikal différemment. Peut-être que nous gardons OG différemment. Peut-être que nous gardons KAT différemment. »
Même après que les Knicks aient porté leur avance à 18 au troisième quart, Mitchell pensait que Cleveland avait encore une chance de répéter le type de retour produit par New York lors du premier match.
« Ils ont réussi quelques tirs au bon moment et nous ne l’avons pas fait », a déclaré Mitchell. « Rien de préoccupant. »
Mitchell a également écarté les inquiétudes concernant la fatigue après que Cleveland ait disputé deux séries de sept matchs plus tôt en séries éliminatoires contre Toronto et Detroit.
« Nous ne sommes pas fatigués », a déclaré Mitchell. « Nous sommes prêts à jouer le troisième match. »
Les Cavaliers rentrent maintenant chez eux et doivent défendre leur parquet pour éviter de tomber dans un déficit de 3-0 en série. Cleveland a été confronté à une situation similaire au deuxième tour après avoir perdu les deux premiers matchs contre les Detroit Pistons avant de remporter quatre des cinq suivants.
« Ce n’est pas la première fois que nous sommes confrontés à l’adversité », a déclaré Mitchell. « Nous avons vécu deux matchs 7. »
Mitchell a également repoussé les questions sur sa santé après que les caméras de télévision l’ont montré en train de souffrir d’un inconfort apparent pendant le match.
«Je vais bien», a déclaré Mitchell. « Non, je vais bien. »
Le garde vedette des Cavaliers est revenu à plusieurs reprises sur un message tout au long de sa conférence de presse d’après-match : Cleveland pense que la série peut encore évoluer rapidement si son tir s’améliore.
« Nous avons fait beaucoup de très bonnes choses », a déclaré Mitchell. « Nous devons juste aller à Cleveland et gérer nos affaires. »
