Les Cavaliers de Cleveland sont à une défaite de l’élimination en finale de la Conférence Est, et après le match de samedi soir Défaite 121-108 face aux Knicks de New York au Rocket Arena, Donovan Mitchell n’a pas cherché d’excuses.
Au lieu de cela, la star des Cavaliers a directement souligné l’exécution après que Cleveland ait pris un retard de 3-0 dans la série et ait vu New York se rapprocher d’une victoire après sa première apparition en finale de la NBA depuis 1999.
« Commençons par réaliser quelques tirs », a déclaré Mitchell lorsqu’on lui a demandé ce qu’il faudrait pour enfin battre les Knicks. « Commençons par faire quelques arrêts et réaliser quelques lancers francs. »
Les chiffres confirmaient sa frustration. Cleveland a tiré à 50 % depuis le terrain, mais a eu du mal à distance, avec une fiche de 12 sur 41 à trois points et de 12 sur 19 sur la ligne des fautes. Mitchell a terminé avec 23 points sur 9 tirs sur 21, tandis qu’Evan Mobley en a marqué 24 et James Harden en a ajouté 19.
New York, quant à lui, a poursuivi sa domination en séries éliminatoires. Jalen Brunson a marqué 30 points, Mikal Bridges en a ajouté 22 et OG Anunoby en a marqué 21 alors que les Knicks tiraient à 55,8% depuis le sol et contrôlaient le match du début à la fin.
Mitchell est revenu à plusieurs reprises sur la crise des tirs de Cleveland comme un problème déterminant dans la série.
« Parfois, le ballon n’entre pas », a-t-il déclaré. « Nous avons une belle apparence. Parfois, cela ne rentre tout simplement pas. »
Il a également reconnu à quel point ces ratés ont créé des problèmes défensifs, en particulier contre une équipe des Knicks qui prospère en transition.
« Donnez-leur du crédit », a déclaré Mitchell. « Ils ont pris ces ratés et sont sortis en transition. Même après des réussites, ils sont sortis en transition. Il ne s’agissait donc pas seulement de notre défense sur demi-terrain. »
Les Cavaliers ont commis 17 revirements lors du troisième match, dont cinq chacun de Mitchell, Mobley et Harden. Mitchell a déclaré que l’activité défensive de New York avait perturbé la prise de décision de Cleveland.
« Ils sont simplement actifs », a-t-il déclaré. « Ils se sont glissés dans les brèches. Nous avons juste fait des passes stupides dans certains cas. Ce n’était donc pas tous eux. Parfois, c’était aussi notre faute. »
La longueur des Knicks, en particulier de Bridges et Anunoby, a également modifié les fenêtres de passe et le timing.
« Ils ont de la longueur », a expliqué Mitchell. « Ces passes qui semblent là, ils sont actifs. On peut croire qu’elles sont là et ensuite ils les reçoivent. Cela change votre passe. Au lieu de lancer une passe directe à la poitrine, vous devez peut-être la saisir ici. Maintenant, le tir est différent. »
Alors que les dernières secondes s’écoulaient samedi, les chants de « Knicks in four » résonnaient à l’intérieur de la Rocket Arena. Mitchell, originaire de New York, a déclaré que le moment n’était pas surprenant et ne reflétait pas le soutien des fans de Cleveland.
« Je viens de New York. Cela ne me choque pas », a déclaré Mitchell. « Les fans des Knicks sont comme ça. J’en étais un à l’époque. »
Il a rapidement défendu les supporters de Cleveland.
« Les meilleurs fans de Cleveland au monde. Je suis là-dessus », a déclaré Mitchell. « Nous n’avons pas fait le travail pour notre maison ce soir. Nous n’avons pas fait notre part. »
La fatigue a été évoquée après que Cleveland ait disputé une série de sept matchs consécutifs contre Toronto et Detroit avant d’affronter New York, mais Mitchell a rejeté cette explication.
«Nous l’avons fait nous-mêmes», a-t-il déclaré. « Donc nous ne pouvons pas être en colère maintenant. »
Mitchell a rappelé le premier match, lorsque Cleveland a perdu après avoir mené par 22 points au Madison Square Garden.
« Ne perdez pas le premier match après avoir mené 22 », a-t-il déclaré. « Cela change toute la dynamique de la série. »
Pourtant, Mitchell a insisté sur le fait que les Cavaliers ne se sentaient pas dépassés.
« Non, pas du tout », a-t-il répondu. « Nous avons l’opportunité lundi d’obtenir le match 4 et de partir de là. »
