Chus Bueno, PDG de l’EuroLeague Basketball dit C’est samedi à Athènes que la compétition devrait passer à un modèle de franchise la saison prochaine, marquant un changement majeur dans la structure de la ligue alors qu’elle se prépare à une expansion et à des contrats à long terme.
« Nous passons à un modèle de franchise l’année prochaine », a déclaré Bueno lors de la conférence de presse du Final Four au Telekom Center d’Athènes. Il a ajouté que la ligue « intégrera certaines équipes en tant que franchises d’expansion dans les années à venir », avec 17 offres déjà sur la table.
Bueno a décrit la ligue comme étant en bonne forme sur et en dehors du terrain. Il a souligné 122 millions de spectateurs en direct au cours de la saison régulière, 1,5 milliard de vues sur les réseaux sociaux et une audience en direct et en différé qui a augmenté de 82 % d’une année sur l’autre.
Le changement structurel fait partie d’une initiative plus large visant à donner plus de stabilité à l’EuroLeague. Bueno a déclaré que la ligue souhaite continuer à croître grâce à des accords à long terme, même si certains clubs sont toujours en train de signer des renouvellements.
Il a également expliqué à quoi pourrait ressembler l’expansion. Bueno a déclaré que le nombre idéal serait « autour de 18 ou 19 si nous étendons à 24 équipes », avec un chemin qui pourrait éventuellement faire passer la ligue de 20 à 22 équipes avant d’atteindre 24.
Ce processus d’expansion ne se produira pas d’un seul coup. Bueno a déclaré que le délai pourrait être de deux ans, voire trois, selon le moment où les clubs seront prêts et la manière dont le conseil d’administration décide de procéder.
Crvena Zvezda et Partizan sont déjà dans le mix. Bueno a déclaré que les deux clubs de Belgrade ont soumis des lettres d’intérêt et « devront passer par le processus », tout en notant que les clubs ayant une longue histoire dans la ligue bénéficieraient de réductions par rapport aux nouveaux entrants.
Il a également abordé le coût d’entrée en citant une valorisation de la banque d’investissement JB Capital, qui évalue la ligue à 1,4 milliard d’euros. Bueno a déclaré que le montant standard pour devenir franchisé serait d’environ 80 millions d’euros, même si les anciens clubs paieraient moins.
Le modèle de franchise n’est qu’une partie d’un débat plus vaste. Bueno a déclaré que l’EuroLeague explorait également un éventuel partenariat avec la NBA et a clairement indiqué que « tout est sur la table », tout en soulignant que tout accord devrait fonctionner pour toutes les parties impliquées.
Dans le même temps, il a averti que de nombreux détails restent encore à régler, depuis le format de la compétition jusqu’aux droits médiatiques et à l’image de marque. « Il est trop prématuré de dire que c’est l’accord que nous allons conclure », a déclaré Bueno, tout en ajoutant que la ligue a un « plan solide », même si aucun accord extérieur n’est conclu.
Bueno a également abordé les problèmes de billetterie qui ont touché les supporters de Fenerbahce lors de la demi-finale à Athènes. Il a déclaré que le problème avait été résolu, que 187 personnes avaient été concernées et que toutes les personnes possédant un billet valide avaient finalement été admises.
L’annonce de la franchise donne à l’EuroLeague son signal le plus clair sur la direction qu’elle prend. Le message de Bueno à Athènes était simple : la ligue veut plus de stabilité, plus de valeur et une structure à long terme bâtie pour la croissance.
