Après la défaite de vendredi, Victor Wembanyama a déclaré que les San Antonio Spurs étaient sur le point de « découvrir de quoi nous sommes faits ». Deux jours plus tard, la star de la franchise a livré à la fois sa pièce et son message.
Wembanyama a marqué 33 points avec huit rebonds, cinq passes décisives et trois contres. San Antonio a battu le Thunder d’Oklahoma City 103-82 dimanche soir au Frost Bank Center, égalisant la finale de la Conférence Ouest à 2-2. Les Spurs ont limité Oklahoma City à 33% de tirs et à seulement 6 sur 33 sur trois, tout en limitant le Thunder à son deuxième total de scores le plus bas en séries éliminatoires.
Pourtant, après la victoire, Wembanyama a minimisé l’idée d’une percée émotionnelle.
« Nous avons fait ce que nous devions faire et la série est loin d’être terminée », a déclaré Wembanyama. « Nous avons encore six victoires avant de pouvoir nous reposer. »
La pièce maîtresse de 7 pieds 4 pouces a présenté la réponse comme une exécution plutôt que comme une émotion après la défaite 123-108 de San Antonio dans le troisième match, qui a marqué le premier déficit de l’équipe en séries éliminatoires.
« Je ne me demandais pas vraiment », a déclaré Wembanyama lorsqu’on lui a demandé ce qu’il attendait des Spurs après avoir pris du retard dans la série. « Nous n’avons rien fait d’inattendu. Mais la vérité est que nous n’avions jamais été dans ce genre de situation auparavant. C’était notre premier déficit dans une série éliminatoire et nous avons juste répondu. »
La défense était au centre du revirement. Le Thunder est entré dans le match 4 avec une moyenne de plus de 117 points par match en séries éliminatoires, mais a eu du mal à générer du rythme contre une défense connectée des Spurs qui encombrait les couloirs de passe et faisait pression sur les tireurs.
« Je ne vais pas entrer dans les détails, mais en général, je suis plus discipliné et je fais encore plus confiance au plan de match », a déclaré Wembanyama à propos de ce qui a changé défensivement.
Il a également souligné comment la confiance collective rend possible une défense agressive.
« C’est super important et presque tout le monde le ferait s’ils pouvaient avoir confiance que les rotations sont là derrière », a déclaré Wembanyama à propos des mains actives et de la pression dans la voie de passe. « Lorsque nous connectons la défense individuelle et la défense d’équipe, cela maintient les équipes à de faibles scores. »
San Antonio a débuté avec un autre départ rapide, prenant une avance de 23-8 lors d’une série de 16-0 et n’étant jamais mené. Wembanyama a déclaré que l’identité d’ouverture agressive des Spurs est importante, mais que la maintenir compte encore plus.
« J’ai l’impression qu’avec qui nous sommes, nous devons commencer des matchs comme celui-ci », a-t-il déclaré. « Mais cela ne veut vraiment rien dire par la façon dont il tient. Cela aide bien sûr, mais c’est un tout autre type d’effort d’être cohérent plutôt que de simplement frapper en premier. »
La propre réponse de Wembanyama s’est démarquée après avoir déclaré après le troisième match qu’il devait faire plus pour aider ses coéquipiers. Il a admis que des améliorations étaient nécessaires, mais que la perfection n’avait jamais été attendue.
« Nous avons tous des normes élevées », a déclaré Wembanyama. « Je sais que j’ai beaucoup de responsabilités, mais je suis là pour ça. C’était mieux aujourd’hui. Ce n’était pas parfait. »
La star française a également crédité le match d’échecs des séries éliminatoires, en particulier le rôle du staff technique à mesure que la série s’approfondit.
« C’est très amusant de jouer en séries éliminatoires », a déclaré Wembanyama. « À un moment donné, surtout quand une série s’éternise, tout le monde connaît l’autre équipe presque par cœur.
Il a ajouté : « Le staff technique et toute la stratégie, c’est beaucoup. Ils font beaucoup de films. Ils travaillent très dur. »
Avec San Antonio capable de reposer les partants tard dans une éruption, Wembanyama a salué chaque avantage avant le cinquième match crucial de mardi à Oklahoma City.
« Nous prendrons tout ce que nous aurons, n’importe quel avantage, n’importe quel avantage », a-t-il déclaré. « Nous devons nous reposer. »
