Le Thunder d’Oklahoma City est à une victoire de son retour en finale de la NBA, et l’entraîneur-chef Mark Daigneault a souligné l’état d’esprit, l’agressivité et la confiance de son équipe. Victoire 127-114 contre les Spurs de San Antonio lors du cinquième match de la finale de la Conférence Ouest, mardi soir.
Deux jours après Oklahoma City n’a marqué que 82 points lors d’une défaite éclatante lors du quatrième matchle Thunder a répondu avec 127 points au Paycom Center et a pris une avance de 3-2 dans la série. Pour Daigneault, le rebond a commencé par ce qu’il appelle un processus familier.
«Cette équipe fait un excellent travail en revenant le lendemain de manière très neutre, en prenant les leçons, en les appliquant, puis en se lançant dans la prochaine opportunité», a déclaré Daigneault. « Je pensais que nous avions très bien fait ça ce soir. »
L’entraîneur du Thunder a évité de réagir de manière excessive à la défaite du match 4, soulignant que les nuits difficiles font partie des longues séries éliminatoires.
« Si vous regardez n’importe quelle série éliminatoire qui dure au moins six matchs, il y aura des matchs difficiles », a-t-il déclaré. « Nous avons eu un match difficile l’autre soir. »
Daigneault est revenu à plusieurs reprises sur un thème après le cinquième match : l’urgence d’Oklahoma City. Le Thunder a tiré à 48% du terrain, a déplacé le ballon efficacement et a récolté 82 points avant même que le troisième quart ne dure quatre minutes.
«Je pensais que nous étions les premiers au combat ce soir, des deux côtés», a déclaré Daigneault. « Nous n’étions pas là l’autre soir, et c’est pourquoi ce match s’est déroulé comme il l’a fait et je pense que c’est pourquoi ce soir s’est déroulé comme il l’a fait. »
Il a ajouté : « J’ai tout simplement adoré la façon dont nous avons abordé le jeu des deux côtés du terrain. Nous avons attaqué le match. Et nous en sommes récompensés. »
Le Thunder a également reçu un coup de pouce majeur de la part du garde recrue Jared McCain, qui a fait son premier départ en séries éliminatoires avec Jalen Williams et Ajay Mitchell mis à l’écart. McCain a marqué 20 points malgré un départ à froid.
Daigneault a loué la confiance et le sang-froid de la recrue.
« Il était vraiment bon », a déclaré l’entraîneur. « Son pop au début était excellent. Il est resté dans le match, a eu cette rafale au troisième, puis à nouveau au quatrième. Donc, une grande force mentale. »
« Je ne prends jamais pour acquis que quelqu’un assume un rôle comme celui-là dans un match comme celui-ci », a-t-il ajouté. « Mais certainement pas surpris. Il a beaucoup de courage et de confiance. »
Le finaliste MVP de la ligue, Shai Gilgeous-Alexander, a terminé avec 32 points et neuf passes décisives après une première séquence inégale. Daigneault a déclaré que l’une des plus grandes forces du gardien est sa capacité à s’installer dans les matchs au lieu de forcer l’offensive.
«L’une des choses qui m’émerveille toujours chez lui, c’est sa capacité à corriger le tir pendant un match», a déclaré Daigneault. « Il n’a évidemment pas eu sa balle rapide au début, mais il reste si présent. Sa confiance n’a jamais faibli. »
Daigneault a également souligné le tempérament constant de Gilgeous-Alexander après qu’Oklahoma City soit entré dans le match sous pression suite à une défaite de 21 points à San Antonio.
« Une des choses chez lui, c’est qu’il est très constant », a déclaré Daigneault. « Son tempérament est toujours le même. Son approche est toujours la même. »
L’entraîneur a déclaré que la cohérence reflète l’identité d’une équipe du Thunder qui a remporté 64 matchs de saison régulière et qui s’est appuyée sur la continuité lors des séries éliminatoires approfondies.
«Quand on ne joue pas bien, on se regarde dans le miroir», a déclaré Daigneault. « Nous ne cherchons pas d’excuses. Nous ne pointons pas du doigt. »
Alors que le sixième match était prévu jeudi à San Antonio, Daigneault a gardé une concentration simple.
« Le match 6 sera une toile vierge et un nouveau jour », a-t-il déclaré.
