Les Spurs de San Antonio se dirigent vers un match éliminatoire après avoir perdu le cinquième match de la finale de la Conférence Ouest, et l’attaquant Julian Champagnie n’a pas adouci son évaluation de ce qui n’a pas fonctionné lors du match. Défaite 127-114 contre le Thunder d’Oklahoma City.
Après que San Antonio ait limité Oklahoma City à 82 points lors d’une victoire convaincante dans le quatrième match, le Thunder a répondu avec 127 points mardi soir au Paycom Center pour prendre une avance de 3-2 dans la série. Champagnie a déclaré que la différence résidait dans l’urgence.
«Je pense simplement qu’ils étaient l’équipe la plus désespérée ce soir», a déclaré Champagnie après le match. « Je pensais qu’ils voulaient le match plus que nous et nous étions un peu en retard pour beaucoup de choses ce soir. »
Ce dérapage défensif s’est avéré coûteux contre une équipe du Thunder qui a rapidement retrouvé le rythme après sa pire sortie offensive des séries éliminatoires. Oklahoma City a marqué 40 points au deuxième quart-temps et avait déjà atteint 82 points au début du troisième après n’en avoir réussi que 82 pour l’ensemble du match deux soirs plus tôt.
L’attaquant des Spurs a mis l’accent sur l’effort et l’exécution plutôt que sur la fatigue, rejetant l’idée que le bilan physique d’une longue série éliminatoire expliquait la performance de San Antonio.
« Honnêtement, ce n’est pas une excuse », a déclaré Champagnie. « Fatigué ou pas, tout le monde est fatigué. Je parie que tous les gars de l’autre équipe sont fatigués aussi. Donc je ne pense pas vraiment qu’il y ait une quelconque excuse pour cela. »
Au lieu de cela, il a crédité le personnel d’entraîneurs tout en soulignant que les joueurs doivent exécuter de manière plus cohérente.
«Je pense que les entraîneurs font du bon travail pour nous mettre en position de réussir», a déclaré Champagnie. « Je pense que nous devons prendre soin du basket-ball. Je pense que nous devons lutter contre l’envie de céder à ce que notre esprit nous dit et de jouer avec notre corps. Donc je ne pense pas qu’il y ait vraiment d’excuse pour cela. Nous devons simplement être meilleurs. »
San Antonio a brièvement menacé de revenir après avoir pris un retard de 20 au troisième quart. Les Spurs ont réduit l’écart à huit en début de quatrième avant qu’Oklahoma City ne reconstruise un coussin à deux chiffres derrière les 32 points de Shai Gilgeous-Alexander et la solide production de banc d’Alex Caruso et Jared McCain.
Champagnie a toutefois déclaré que les déficits importants ne seraient pas impossibles à effacer en NBA si les équipes réagissaient avec plus d’intensité.
« Nous avons perdu 20 points en troisième, donc il y a beaucoup de temps dans un match de basket, surtout dans un match de NBA », a-t-il déclaré. « Les gars ont chaud, certains manquent des tirs comme si c’était juste les flux et reflux du jeu. »
Il a même fait référence à la finale de la Conférence Est, où les Knicks de New York ont effacé un déficit majeur face aux Cavaliers de Cleveland plus tôt dans la série.
« Les Knicks l’ont fait il y a quelques jours contre les Cavs en quatrième avec sept minutes à jouer », a déclaré Champagnie. « Ce n’est donc pas impossible. Je ne pense pas que tout doive se dérouler parfaitement. Il faut jouer plus fort et un peu plus désespérément que l’autre équipe. »
Champagnie a également fourni l’une des performances offensives les plus brillantes des Spurs lors du cinquième match, terminant avec 22 points sur 8 tirs sur 15 et renversant quatre tirs à 3 points après avoir eu du mal à trouver une cohérence en profondeur plus tôt dans la série.
«Je tire simplement avec confiance», a-t-il déclaré. « Évidemment, je n’ai pas réussi de tirs depuis un petit moment, alors je tire avec confiance. En me disant que les tirs vont entrer. »
En prévision du sixième match de jeudi à San Antonio, Champagnie a fait preuve de confiance malgré la pression d’une situation de victoire ou de retour à la maison.
« Je pense que tout ira bien », a-t-il déclaré. « Je pense que nous serons prêts à jouer le prochain match. Évidemment, c’est une situation de victoire ou de retour à la maison, donc je suis sûr à 100% que tout le monde viendra jouer. »
