De’Aaron Fox se tenait dans le vestiaire des visiteurs du Paycom Center samedi soir, réfléchissant à un moment qu’il poursuivait depuis des années. Le Les San Antonio Spurs venaient de battre le Thunder d’Oklahoma City 111-103 lors du septième match. de la finale de la Conférence Ouest, se qualifiant pour la finale NBA pour la première fois depuis 2014.
Pour Fox, la victoire représentait plus qu’une étape en séries éliminatoires. Cela a marqué le point culminant d’un voyage de Sacramento à San Antonio et la validation d’une liste de nombreuses personnes interrogées au début de la saison.
« C’est génial », a déclaré Fox après la victoire. « Surtout en le faisant avec ce groupe de gars avec à quel point ils sont jeunes et talentueux pour pouvoir être aussi résilients. »
Les Spurs ont éliminé une équipe d’Oklahoma City qui était entrée en séries éliminatoires en tant que tête de série n°1 de l’Ouest après une saison de 64 victoires et qui avait atteint la finale de conférence plusieurs années consécutives. San Antonio a également battu le Minnesota en six matchs lors du tour précédent avant de remporter un match 7 en route contre les champions en titre.
« Je pense que le fait d’être capable de le faire contre ce type d’équipes vous prépare à tout ce que vous allez voir à la fin », a déclaré Fox. « Et c’est vraiment génial. »
Fox a terminé le septième match avec 15 points, cinq passes décisives et trois interceptions tout en souffrant d’une blessure persistante au pied. Il a reconnu par la suite que ses tirs étaient incohérents au cours de la série, mais a souligné son impact global.
« Souvent, vous vous dites, ouais », a déclaré Fox à propos des blessures subies en séries éliminatoires. « Mais quand je jouais, évidemment, je ne faisais pas de tirs et je dis toujours que c’est ça. »
« Je voulais juste pouvoir influencer le jeu de différentes manières et je pense que c’est ce que j’ai fait et nous avons gagné cette série. »
Fox a déclaré que la confiance dans les vestiaires augmentait régulièrement à mesure que la saison avançait, en particulier après que San Antonio ait continué de s’améliorer malgré l’accumulation de victoires au cours d’une saison régulière de 62-20.
« Au moment où nous y sommes arrivés, je dirais même comme une pause all-star, j’étais comme, ça pourrait être réel », a déclaré Fox. « Nous pouvons certainement avoir une chance cette année. »
Cette conviction se retrouve désormais dans un match de finale contre les Knicks de New York, qui débutera mercredi à San Antonio. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il imaginait en imaginant les finales de la NBA, Fox a répondu directement.
« Je nous imagine tenant le trophée à la fin », a-t-il déclaré. « Juste le sang, la sueur, les larmes, les voyages, tout ce que nous traversons tout au long de la saison régulière. »
Fox a souligné à plusieurs reprises l’altruisme et la croissance de l’équipe, reconnaissant ses coéquipiers et ses entraîneurs pour avoir aidé un jeune groupe à mûrir sous la pression des séries éliminatoires.
« Nous avons le talent », a déclaré Fox. « C’est un peu là que ça commence. »
« Et puis deuxièmement, nous avons des gars qui sont prêts à écouter. »
Fox a également salué le développement de Victor Wembanyama, affirmant que le leadership du joueur de 22 ans est devenu l’une des forces déterminantes des Spurs au cours des séries éliminatoires.
« Le talent ne sera jamais niable », a déclaré Fox. « Il peut littéralement faire tout ce que vous pourriez demander sur un terrain de basket. »
« Mais la façon dont il a dirigé tout au long de cette année… je pense que c’est de là que vient l’essentiel de sa croissance. »
Tard dans la conférence de presse, Fox a adressé un message aux supporters des Spurs se préparant pour la première apparition de la franchise en finale en 12 ans.
« L’une des bases de fans les plus fidèles que vous aurez probablement jamais côtoyées dans n’importe quel sport », a déclaré Fox. « Nous essayons de ramener un autre championnat à San Antonio. »
Il a également présenté l’état d’esprit qui a permis à San Antonio de traverser une tranche de séries éliminatoires remplie d’adversaires expérimentés.
« Nous avons du talent, nous avons des chiens », a déclaré Fox. « En fin de compte, vous devez faire rouler le ballon et vous devez nous battre quatre fois. »
