Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont exercé l’option d’équipe de 2,30 millions de dollars de l’attaquant Karlo Matkovic pour la saison 2026-27, gardant le joueur de 25 ans sous contrat pour une troisième campagne NBA. L’initié de la NBA, Michael Scotto, a signalé cette décision pour la première fois jeudi, un jour après la conclusion du repêchage de la NBA 2026.
Cette décision fait suite à une deuxième saison encourageante au cours de laquelle Matkovic s’est imposé comme une réserve productive en zone avant malgré des minutes limitées. Il est apparu dans 62 matchs, effectuant deux départs, et a récolté en moyenne 5,7 points et 3,7 rebonds en 14,7 minutes par match tout en tirant à 60,4 % sur le terrain et à un impressionnant 42,2 % à trois points.
Ces chiffres d’efficacité se sont démarqués parmi les joueurs de rotation de la Nouvelle-Orléans. Matkovic a affiché un pourcentage de réussite efficace de 68,5 %, alimenté par une finition précise à l’intérieur de l’arc, où il a converti 71,7 % de ses tentatives à deux points, tout en renversant 0,6 tir à trois points par match. Sa capacité à étirer le sol a donné aux Pélicans une autre option d’espacement hors du banc sans sacrifier la taille.
L’attaquant croate a également contribué défensivement, avec une moyenne de 0,9 bloc et 0,4 interception tout en commettant seulement 0,5 revirement par match. Bien que son rôle soit resté limité derrière le frontcourt établi de la Nouvelle-Orléans, sa production suggérait qu’il pouvait gérer une charge de travail plus importante si nécessaire.
Les Pélicans entrent dans l’intersaison en cherchant à rebondir après une campagne décevante de 26-56 qui les a laissés à égalité pour le deuxième pire bilan de la Conférence Ouest. Les blessures et l’incohérence de l’effectif ont empêché la Nouvelle-Orléans de prendre son élan malgré la forte production offensive de Trey Murphy III, qui a récolté en moyenne 21,5 points par match, le sommet de l’équipe, et de Zion Williamson, qui a ajouté 21,0 points tout en tirant à 60,0 % du terrain.
La zone avant reste l’un des groupes de position les plus profonds de l’équipe. Le centre recrue Derik Queen a récolté en moyenne 11,7 points et 7,1 rebonds en 81 matchs la saison dernière, tandis qu’Yves Missi a contribué avec 5,7 points, 5,8 rebonds et 1,5 contres en 66 apparitions. Retenir Matkovic donne à la Nouvelle-Orléans un autre gros joueur aux coûts contrôlés, capable de jouer soit en avant-puissance, soit en centre.
La franchise a également continué à remodeler sa liste lors du repêchage de cette semaine. Après avoir envoyé sa sélection de premier tour aux Hawks d’Atlanta dans le cadre d’un échange précédent, la Nouvelle-Orléans a utilisé le choix n°58 au classement général pour sélectionner le garde SMU Jaron Pierre Jr., ajoutant de la profondeur à une liste qui comprend déjà Jeremiah Fears, Dejounte Murray et Jordan Poole.
