La course à la signature de LeBron James semble avoir pris un autre tournant important, les Cleveland Cavaliers étant de plus en plus considérés dans la ligue comme l’équipe à battre.
Selon Reportage de Marc Stein sur The Stein Line Samedi, des sources de la ligue pensent que l’élan est en train de se développer pour que James termine sa carrière avec la franchise qui l’a sélectionné au premier rang du repêchage de la NBA 2003. Stein a rapporté qu’il existe une « croyance croissante » parmi les équipes rivales selon laquelle un retour à Cleveland est devenu le scénario à battre, dépassant les Golden State Warriors, qui étaient auparavant considérés comme les premiers favoris.
Le dernier rapport concorde avec les commentaires de Shams Charania d’ESPN, qui a déclaré que le marché des agents libres avait radicalement changé au cours des derniers jours.
« Tant de choses ont changé. Il y a une fluidité qui va avec », Charania a ditnotant que l’acquisition de Jaylen Brown par Philadelphie a créé un autre prétendant légitime à James. Il a ajouté que Cleveland et le Miami Heat restent des « quantités connues » en raison de leurs environnements gagnants établis.
Golden State, quant à lui, a perdu de son élan malgré des mois de spéculations liant James à Stephen Curry et Draymond Green. Selon Charania, les Warriors envisageaient de jumeler Curry, Green, James et Anthony Davis, Davis étant considéré comme un élément essentiel du plan intersaison de la franchise.
« Les Warriors qui entrent en agence libre ont imaginé un grand plan avec Draymond, Steph, LeBron », a déclaré Charania. « Mais le gros domino avec eux est d’essayer d’amener un joueur comme Anthony Davis à amener LeBron et AD dans le cadre d’un accord global. »
Ce plan est devenu de plus en plus difficile à exécuter. Ramona Shelburne d’ESPN a rapporté Golden State préférerait obtenir un engagement de James avant de poursuivre agressivement un échange pour Davistandis que Brian Windhorst a déclaré que la poursuite de Davis s’était refroidie parce que Washington avait montré peu d’urgence pour déplacer le grand homme vétéran.
Sans que Davis ne semble susceptible de rejoindre les Warriors, Charania a déclaré que Golden State n’était « pas vraiment considéré comme en tête de cette liste ».
L’attrait de Cleveland va au-delà de la nostalgie. Les Cavaliers ont terminé 52-30 la saison dernière, remportant la quatrième place de la Conférence Est avant d’atteindre la finale de conférence. Ils a survécu à une série de sept matchs en demi-finale contre les Detroit Pistons, tête de série avant être balayé par l’éventuel champion NBA, les New York Knicks.
Même si les séries éliminatoires de Cleveland se sont terminées de façon décevante, l’organisation est restée l’un des prétendants les plus constants de la Conférence Est. Les Cavaliers ont également ajouté de la profondeur en zone avant lors du repêchage de la NBA 2026 en acquérant le choix de deuxième ronde Meleek Thomas et en sélectionnant l’attaquant Alex Karaban avec le 29e choix au total après un échange de soirée de repêchage.
James connaît également les attentes de la franchise en matière de championnat. Au cours de son deuxième passage à Cleveland de 2014 à 2018, il a mené les Cavaliers à quatre participations consécutives en finale de la NBA et a remporté le premier championnat NBA de l’organisation en 2016 après avoir surmonté un déficit de 3-1 contre les Warriors.
Le joueur de 41 ans a clairement indiqué qu’il avait l’intention de continuer à jouer en 2026-2027 après informant les Lakers de Los Angeles avant l’agence libre qu’il souhaite terminer sa carrière ailleurs. Bien qu’il entame sa 24e saison NBA, James est resté très productif en 2025-26, avec une moyenne de 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds tout en tirant à 51,5 % du terrain en 60 matchs. Les Lakers ont obtenu une fiche de 53-29, ont remporté la division Pacifique et ont atteint les demi-finales de la Conférence Ouest avant être balayé par le Thunder d’Oklahoma City.
James aurait donné la priorité à la lutte pour le championnat plutôt qu’à son salaireet aucun calendrier n’a été établi pour sa décision. Alors qu’à peu près un une douzaine d’équipes ont manifesté leur intérêt par l’intermédiaire de l’agent Rich Paull’opinion à l’échelle de la ligue pointe de plus en plus vers un retour à Cleveland comme le résultat le plus probable.
