Valencia Basket a choisi la continuité après l’une des campagnes les plus réussies de l’histoire du club, en promouvant son assistant de longue date Xavi Albert au poste d’entraîneur-chef pour un contrat de deux ans, a annoncé mardi le club.
Le joueur de 38 ans remplace Pedro Martinez, qui est parti pour devenir entraîneur-chef du Real Madrid après avoir mené Valence à sa première participation au Final Four de l’EuroLeague et au championnat de la Ligue espagnole 2026.
Albert entre dans ce rôle après avoir passé les trois dernières saisons au sein de l’équipe d’entraîneurs de la première équipe de Valence. Il a d’abord travaillé sous la direction d’Alex Mumbru au cours de la campagne 2023-24 et a brièvement succédé en tant qu’entraîneur-chef par intérim pendant 11 matchs, faisant ses débuts en tant qu’entraîneur en EuroLeague contre le Partizan le 12 avril 2024. Au cours des deux dernières saisons, il a été l’assistant principal de Martinez alors que Valence devenait l’une des équipes d’élite d’Europe.
Valence a terminé la saison régulière 2025-26 de l’EuroLeague avec une fiche de 25-13, bonne pour la deuxième place derrière l’Olympiacos.
La série éliminatoire comprenait une victoire spectaculaire de cinq matchs en quart de finale contre le Panathinaikos. Valence a perdu ses deux premiers matches à Athènes mais a répondu en remportant trois victoires consécutives, dont un Victoire 81-64 lors du cinquième matchpour assurer la toute première place du club au Final Four de l’EuroLeague. La saison s’est terminée par un Défaite 105-90 en demi-finale contre le Real Madridalors que L’Olympiacos a battu Madrid 92-85 en match de championnat.
Albert hérite d’une liste qui a subi d’importants changements hors saison après cette saison décisive. Le les départs incluent le meneur de jeu titulaire Darius Thompsonmeilleur buteur Jean Montéroen avant Braxton Key, Jaime Pradilla et Xabi Lopez-Arostegui, gardien Sergio De Larreaet l’entraîneur-chef Martinez.
Thompson a récolté en moyenne 9,0 points, 3,1 passes décisives et a tiré 40,2% à trois points en 44 matches d’EuroLeague avant de signer avec Olimpia Milano. Montero part après avoir mené Valence avec 14,4 points et 4,8 passes décisives par match en EuroLeague.
Valence a ajouté Gonzalo Corbalan et l’attaquant Dylan Osetkowski alors qu’il commence à remodeler la liste sous Albert. Des renforts supplémentaires sont attendus après que le club ait perdu plusieurs joueurs en rotation d’une équipe qui a également remporté le titre de la Ligue espagnole.
Le lien d’Albert avec Valence s’étend bien au-delà de l’équipe senior. Il a rejoint l’organisation en 2012 après avoir travaillé comme coordinateur des jeunes à Ros Casares Valencia et a entraîné plusieurs équipes de l’académie. Ses réalisations incluent le fait de guider l’équipe U18 de Valence vers le titre du tournoi de qualification adidas NextGen EuroLeague en 2018 et de mener la deuxième équipe du club à la finale de la troisième division espagnole en 2022.
Son curriculum vitae comprend également des succès avec les équipes nationales de jeunes espagnoles. Albert a entraîné l’équipe espagnole des moins de 17 ans en 2020 avant de mener l’équipe du pays des moins de 16 ans à la médaille d’or au Championnat d’Europe 2023.
