L’EA7 Emporio Armani Milan a continué de remodeler sa zone arrière mardi en annonçant la signature du meneur vétéran Darius Thompson pour un contrat pluriannuel. Le joueur de 31 ans arrive après avoir aidé Valencia Basket à atteindre le Final Four de l’EuroLeague 2025-26 et à remporter le championnat de la Ligue espagnole, ajoutant un meneur de jeu expérimenté à une liste cherchant à rebondir après une campagne décevante de l’EuroLeague.
Thompson remplace une partie de la production de maniement du ballon perdue avec les départs de Quinn Ellis et Nico Mannion. Milan a également agi de manière agressive cette intersaison, ajout d’Alec PetersJason Burnell, Salle Devon et Nicola Akele qui cherche à remonter dans la liste des séries éliminatoires de l’EuroLeague après avoir terminé 14e avec une fiche de 17-21.
« Je suis incroyablement excité de commencer ce nouveau chapitre de ma carrière avec Olimpia Milano », a déclaré Thompson dans l’annonce du club. « Ma famille et moi avons hâte de faire de Milan notre maison et de faire partie de la communauté Olimpia. J’ai hâte de rencontrer mes coéquipiers, mes entraîneurs et le staff pour commencer, m’améliorer jour après jour en tant que groupe et devenir la meilleure équipe dont nous sommes capables. »
Bien que Thompson ait accepté un rôle offensif plus petit avec Valence, il est resté l’un des gardes les plus efficaces de l’EuroLeague. Sur 38 matchs, il a récolté en moyenne 9,6 points, 3,4 passes décisives, 2,0 rebonds et 1,0 interception tout en tirant à 47,1% depuis le terrain, 40,8% à trois points et 84,4% sur la ligne des lancers francs. Son tir périmétrique a aidé Valence à terminer deuxième du classement de la saison régulière avec un bilan de 25-13 avant se qualifie pour son tout premier Final Four de l’EuroLeague.
Thompson a également contribué au succès national de Valence, avec une moyenne de 7,4 points et 2,9 passes décisives en Liga ACB alors que le club battait le FC Barcelone pour remporter le championnat d’Espagne. La saison a ajouté une autre réalisation majeure à un curriculum vitae qui comprend déjà une sélection dans la deuxième équipe All-EuroLeague et une place dans la première équipe All-ACB après sa remarquable campagne 2022-23 avec Baskonia.
Cette saison 2022-23 reste la meilleure de la carrière de Thompson en EuroLeague. Il a récolté en moyenne 12,6 points et a mené la compétition avec 6,7 passes décisives par match tout en tirant à 49,7% sur le terrain pour Baskonia. Après avoir passé deux saisons avec Anadolu Efes, il a rejoint Valence l’été dernier et s’est adapté à un effectif plus équilibré sans sacrifier l’efficacité.
