Le Miami Heat a officiellement présenté Giannis Antetokounmpo le jeudi 16 juillet, lors d’une conférence de presse qui ressemblait plus au début d’une nouvelle ère qu’à un événement d’introduction typique. Flanqué du président Pat Riley et de l’entraîneur Erik Spoelstra, le double MVP a parlé avec conviction de son départ de Milwaukee après 13 saisons, d’unir ses forces avec Bam Adebayo, et de la raison pour laquelle la culture du Heat et sa mentalité de championnat ou d’échec en ont fait le bon – et nécessaire – prochain chapitre.
Riley a donné le ton dès le début, rappelant l’appel final qui a scellé l’échange à succès.
« J’ai reçu un appel après environ un mois de discussion et l’appel est arrivé tard et il m’a dit : ‘Nous avons un accord’, et nous avons tous les deux en quelque sorte crié à haute voix : ‘Ouais, nous avons fait atterrir l’avion' », a déclaré Riley. « Maintenant, il y en a un autre que nous devons atterrir, mais je veux juste accueillir Giannis ici. Et dans mon esprit, cela prendra du temps à venir. Je pense que la ville de Miami le mérite. »
Riley a souligné la vision partagée dès la toute première conversation avec Giannis.
« Il vient de parler de gagner là-bas. Il n’était pas nécessaire qu’il y ait un tas de bouquets les uns contre les autres. C’était du business dès cet appel téléphonique. Et il veut gagner et il veut gagner gros. Nous ne sommes pas là pour garantir quoi que ce soit, mais nous voulons gagner. … Notre plan est d’y aller dès le début. »
Spoelstra a fait écho à cet enthousiasme, qualifiant cet ajout de « nirvana » pour une franchise définie par des changements audacieux.
«C’est comme le nirvana pour moi», a déclaré Spoelstra. « Vous ne gagnez pas de championnat à moins d’avoir de la grandeur sur le terrain et sur le banc. … Nous avons Giannis et je pense que cela fait simplement partie de qui sont les Heat dans leur quête de l’excellence. »
L’entraîneur a souligné le potentiel défensif de l’association Giannis avec Bam Adebayo.
« Oui, je pense que le plus important chez eux, c’est qu’ils sont des compétiteurs d’élite. C’est important pour eux de défendre. … Nous voulons construire une défense de haut niveau. … La défense remporte des championnats et c’est vrai. »
Giannis, qui est passé au numéro 7 après en avoir porté le 34 pendant 13 ans à Milwaukee, a expliqué que le changement de numéro avait une profonde signification personnelle.
« Je portais du 34 parce que ma mère est née en 1963, mon père est né en 1964, alors j’ai pris le trois et le quatre et si vous additionnez trois et quatre égalent sept. … J’ai décidé de laisser ce chiffre là et d’essayer de commencer un nouveau chapitre. J’espère pouvoir laisser ma marque ici à Miami et rendre le numéro sept aussi légendaire que le numéro 34. Mais c’est presque comme une sorte de clôture pour moi mentalement et émotionnellement. «
Il a été franc sur les émotions suscitées par ce déménagement et sur les raisons pour lesquelles Miami se sentait comme l’endroit idéal pour aller plus loin.
« Jusqu’à hier soir, lorsque je suis descendu de l’avion, cela ne m’avait pas encore frappé. … Tout est nouveau. … Mais je suis excité. … J’aime la pression. L’entraîneur Spo a parlé de pression et je pense que je m’épanouis (sous) la pression. Je pense que j’ai besoin de pression à ce moment de ma carrière. Je pense que pour passer au niveau supérieur, je dois sortir de ma zone de confort et j’ai l’impression que Miami était l’endroit idéal pour moi. «
Giannis a fait l’éloge à plusieurs reprises de la culture du Heat, quelque chose qu’il a essayé de reproduire à Milwaukee.
« Dès la première bataille que nous avons eue et dès les premières années où j’ai joué en NBA, j’ai toujours eu un immense respect pour l’organisation du Miami Heat. … Les gars travaillent dur, les gars sont très disciplinés, les gars sont très motivés et les gars sont très altruistes et donnent tout ce qu’ils peuvent pour gagner des matchs. … Nous essayons de créer une culture dans laquelle nous venons ici, nous faisons notre travail. Peu importe qui brille. Tout ce qui compte, c’est de gagner. «
En faisant équipe avec Bam Adebayo, qu’il combat depuis près d’une décennie, Giannis était enthousiaste.
« Je suis excité. … Défensivement, nous devons être bons. Nous n’avons pas le choix. … Cela commence par moi et Bam. Et je suis excité de rivaliser avec lui. Je suis excité d’être du même côté avec lui après 10 ans. «
Il s’est également inspiré du transfert de Lionel Messi à l’Inter Miami, en regardant l’Argentin jouer à Atlanta en demi-finale de la Coupe du monde contre l’Angleterre la veille de son arrivée dans le sud de la Floride.
« Quand vous voyez cela, vous êtes inspiré. Vous êtes définitivement inspiré pour prendre soin de votre corps, pour continuer à faire ce qu’il faut pour votre équipe. … LeBron James, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi – ils ont établi le plan et vous devez juste suivre, n’est-ce pas ? C’est difficile. Vous devez être discipliné. Vous devez vous consacrer à votre métier. «
Riley a conclu en encadrant l’acquisition comme faisant partie de l’ADN du Heat.
« Le défi n’est rien d’autre que de jouer pour des enjeux plus élevés. Si vous ne voulez pas jouer pour des enjeux plus élevés en NBA, vous pourriez tout aussi bien aller jouer dans un club de garçons quelque part. … C’est un grand jour. C’est juste un grand jour et j’en suis excité. »
Giannis a résumé simplement son état d’esprit : « Je veux juste me mettre au travail. … Je suis prêt à aider mes coéquipiers. Je suis prêt à relever le défi. … Nous allons être bons. Je parle toujours des choses. Cela va arriver. «
Le Heat a envoyé Tyler Herro, Kel’el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakucionis et plusieurs choix de première ronde à Milwaukee pour acquérir Giannis et Bobby Portis. Avec le double MVP désormais dans le sud de la Floride, l’organisation a clairement fait connaître ses intentions : la fenêtre est ouverte et la poursuite d’un autre championnat commence immédiatement.
