Joe Smith dit que les enquêtes de la NBA continuent de ramener son nom dans la conversation, mais il préférerait que la ligue arrête de traiter son cas des Timberwolves de 2000 comme un fourre-tout générique et l’appelle « l’effet Joe Smith ». L’ancien choix n°1 a déclaré Brandon « Scoop B » Robinson que son propre cas était « totalement différent », ajoutant qu’il « n’avait rien à voir avec cela » et « ne comprenait pas ce qui se passait à ce moment-là ».
Ce vieux scandale des Timberwolves plane toujours sur chaque nouvelle histoire de contournement du plafond. La NBA a déclaré en 2000 que Minnesota, Smith et son agent avaient conclu un accord secret qui violait les règles de plafond salarial, puis avait infligé à la franchise une amende de 3,5 millions de dollars et avait perdu cinq futurs choix de premier tour ; la ligue a ensuite rétabli l’une de ces sélections.
Maintenant, la ligue est de retour dans le même quartier. L’initié de la NBA, Shams Charania, a rapporté jeudi que le La NBA a ouvert une enquête sur le contrat de 64 millions de dollars de Gary Trent Jr. sur quatre ans avec les Milwaukee Bucks. pour une éventuelle violation du plafond salarial, la ligue examinant s’il y avait un « accord préalable » interdit.
C’est la partie de l’histoire que Smith connaît mieux que quiconque. Il a déclaré que les conséquences du penalty du Minnesota l’avaient contraint à faire un choix douloureux : « J’ai été essentiellement obligé de jouer ailleurs. » Smith a finalement signé avec Detroit pour la saison 2000-01 avant de retourner au Minnesota, mais il a déclaré que le scandale l’avait suivi longtemps après que la ligue ait imposé une sanction aux Timberwolves.
Le point de vue de Smith ne concernait pas seulement le blâme. C’était une question de contexte. Selon lui, l’accord illégal était bien plus motivé par son entourage que par le joueur lui-même, et cette distinction lui tient à cœur car le souvenir de l’affaire par la ligue est devenu un raccourci chaque fois qu’un front office est soupçonné d’étendre les règles.
Pour les Bucks, l’enquête Trent en est encore au stade de la collecte de preuves, mais l’enjeu est évident car la ligue n’a pas annulé de contrat depuis l’affaire Timberwolves. Trent a obtenu une moyenne de 8,1 points la saison dernière, sa note la plus basse depuis sa première année, et l’importance de son nouveau salaire est exactement la raison pour laquelle les enquêteurs examinent si l’accord était vraiment une négociation de marché propre ou quelque chose de plus pré-arrangé.
