D'Angelo Russell a répondu à des rapports récents suggérant son intérêt pour l'acquisition de la citoyenneté lituaniennep et jouer pour l'équipe nationale de basket-ball du pays.
Le meneur des Los Angeles Lakers s'est rendu sur Instagram en écrivant : « Faisons en sorte que cela se produise » en réaction au buzz entourant son implication potentielle avec la Lituanie.
Les rapports indiquent que Russell, dont la partenaire Laura Ivaniukas est d'origine lituanienne, pourrait chercher à rejoindre l'équipe nationale lituanienne à temps pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
L'idée que Russell joue pour la Lituanie a suscité de nombreux débats, mais il reste des obstacles à surmonter avant qu'elle ne devienne une réalité.
Les lois lituaniennes sur la citoyenneté sont particulièrement strictes, à quelques exceptions près permettant aux athlètes étrangers d'obtenir un passeport. Pour obtenir la citoyenneté, Russell devrait bénéficier d’une exception de la part du président lituanien.
Ce processus est rarement utilisé et nécessite des mérites ou des contributions importantes au pays. Récemment, le président Gitanas Nauseda a accordé la citoyenneté à la patineuse artistique Allison Reed, malgré le refus de ses demandes précédentes.
La loi sur la citoyenneté stipule qu'une personne doit démontrer des « mérites exceptionnels » pour la Lituanie ou faire preuve d'intégration dans la société lituanienne pour bénéficier de l'exception.
Cela inclut l'obligation de communiquer en lituanien, ainsi qu'un lien tangible avec le pays. Même si cette règle a été appliquée avec parcimonie, elle offre néanmoins de l'espoir à des athlètes comme Russell, qui a un lien personnel avec la Lituanie.
La tradition lituanienne de basket-ball est l'une des plus fortes d'Europe, et la Fédération lituanienne de basket-ball s'est généralement montrée conservatrice lorsqu'il s'agissait de naturaliser des joueurs étrangers.
Le pays a toutefois fait des exceptions dans de rares cas, comme pour le basketteur Ignas Brazdeikis. Brazdeikis, né en Lituanie mais ayant déménagé aux États-Unis alors qu'il était bébé, a obtenu la citoyenneté grâce à la règle d'exception et est le seul joueur naturalisé de l'équipe nationale lituanienne de basket-ball.
Le lien de Russell avec la Lituanie, à travers les racines de son partenaire, pourrait potentiellement faciliter le processus de citoyenneté. Si cela lui est accordé, cela lui permettrait de représenter le pays dans des compétitions internationales comme les Jeux olympiques et les tournois de la FIBA.
Le désir de la star des Lakers de jouer pour la Lituanie ajoute une autre dimension à l'histoire, car il démontre les liens croissants entre les athlètes internationaux et la communauté mondiale du basket-ball.
Même s'il n'est pas encore clair si le gouvernement lituanien accordera la citoyenneté à Russell, l'enthousiasme de l'athlète est évident. Sa déclaration sur Instagram, en réponse aux rumeurs croissantes, suggère qu'il envisage sérieusement la possibilité de rejoindre l'équipe nationale.
Pour l'instant, il n'y a pas eu de déclaration officielle de la Fédération lituanienne de basket-ball, mais l'inclusion potentielle de Russell dans les futurs tournois internationaux constituerait un développement historique.
La Lituanie est depuis longtemps une puissance du basket-ball, et l'ajout d'une star de la NBA comme Russell ne ferait que renforcer la réputation de l'équipe sur la scène mondiale.
