Aaron Williams dit que les Nets du New Jersey de cette époque étaient plus dangereux que ce que les gens s’en souviennent, et que Jason Kidd a changé l’équipe presque immédiatement.
« Je pensais que nous étions plutôt bons », a déclaré Williams Brandon « Scoop B » Robinson. « Nous avions un bon noyau de jeunes mélangé à de solides vétérans », ajoutant que si le groupe était resté ensemble plus longtemps, « tout irait bien ».
Lorsque Kidd est arrivé, Williams a déclaré que la leçon était venue rapidement. « Vous voyez les moments forts et les passes sophistiquées à la télévision, mais nous avons appris dès les premiers jours qu’il était un leader en défense », a-t-il déclaré.
Williams a déclaré que la valeur de Kidd allait au-delà des passes décisives qui l’ont rendu célèbre. « L’intensité défensive commence avec le meneur », a déclaré Williams, notant que ce qui ressortait était « le travail sur un moment fort » que les fans n’ont jamais vu.
Cette époque a également mis Williams face à face avec Shaquille O’Neal lors de finales consécutives, et il n’a pas adouci son évaluation. « Je vais vous dire, ce n’était pas ennuyeux pour nous! » dit-il en riant.
« La première question qu’on me pose est de savoir qui était la personne la plus coriace que j’ai jamais eu à défendre, et ce n’est même pas proche. C’est Shaq », a déclaré Williams. « Pour que quelqu’un soit aussi grand, aussi talentueux et comprenne l’effet de levier et le positionnement du corps comme lui… la seule chose qu’il ne pouvait pas faire était de tirer des lancers francs. »
Il a dit que le défi était encore pire à cause du reste de la machine des Lakers. « Vous lancez Kobe ? Cela n’a pas été plus facile », a déclaré Williams. « C’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire de défendre quelqu’un de sa stature quand Kobe marque de partout et que des tireurs comme Derek Fisher et Rick Fox sont espacés pour que vous ne puissiez pas les empêcher. »
Williams a également tracé une ligne directe entre Kobe Bryant et Michael Jordan. « Kobe est ce qui se rapproche le plus de Michael Jordan sans être réellement Michael Jordan », a-t-il déclaré. « L’attitude, l’agressivité, l’éthique de travail, c’est l’ensemble. »
En repensant à la finale de 2003 contre San Antonio, Williams a déclaré que cette série semblait plus jouable sans Shaq sur le terrain. « Chaque fois que Shaq n’est pas au sol, c’est un meilleur match ! » dit-il. Il a néanmoins accordé le mérite à ce qui était dû : « Popovich est un excellent entraîneur et Tim Duncan a fait tout ce qui était nécessaire pour remporter la victoire. »
Williams a également fait l’éloge du toucher de passe de Kidd, affirmant que la clé était simple. « Attendez-vous toujours à ce que la passe vous parvienne », a-t-il déclaré. « Il n’y a AUCUN égoïsme chez lui. »
Pour Williams, le quasi-accident des anciens Nets reste l’une des hypothèses oubliées de la ligue. « Nous étions sur le point d’être vraiment bons », a-t-il déclaré, « mais je ne pense tout simplement pas qu’ils aient donné suffisamment de temps à cette équipe. »
