Ajay Mitchell a réalisé une performance en carrière en séries éliminatoires en tant que Le Thunder d’Oklahoma City a battu les Lakers de Los Angeles 131-108 lors du troisième match. des demi-finales de la Conférence Ouest samedi soir à la crypto.com Arena, le garde terminant avec 24 points et 10 passes décisives dans une victoire contrôlée sur la route.
S’exprimant après le match, Mitchell a souligné directement l’ajustement de la seconde mi-temps qui a changé l’élan du Thunder d’Oklahoma City. « Ouais, je veux dire, je pense que ce n’était pas notre meilleure mi-temps et dans le vestiaire, nous en avons juste parlé, nous savions que nous devions nous ajuster et être meilleurs. Je pense que nous avons fait un excellent travail en sortant de la mi-temps. «
Le Thunder a répondu en battant les Lakers de Los Angeles 33-20 au troisième quart, poursuivant ainsi un schéma de séparation en fin de match qui a défini leur parcours en séries éliminatoires. Mitchell a mis l’accent sur l’approche de l’équipe plutôt que sur le changement du tableau d’affichage.
Il a expliqué le changement de mentalité qui l’a mené à son premier rôle prolongé en séries éliminatoires. « Je pense que le plus important pour moi, c’était d’y aller et d’être confiant. Je sais ce que je peux faire. Quand j’y vais, je veux juste concourir et aider cette équipe à gagner, à jouer librement, à avoir confiance. Évidemment, mes coéquipiers m’ont donné beaucoup de confiance et le staff d’entraîneurs, donc c’est incroyable de voir cela. »
Cette confiance, selon Mitchell, est renforcée en interne dans l’ensemble de la liste. « Oui, je pense que les liens que nous avons pu nouer dès le premier jour étaient assez spéciaux. Apprendre de chaque gars de notre équipe, puis l’entendre de leur part, me donnant simplement confiance et me disant d’aller là-bas, de faire du cerceau, d’être vous-même. Je pense que c’était énorme pour moi. »
Le garde de deuxième année a également souligné la réponse du Thunder aux revers des séries éliminatoires passées lors du troisième match sur route. « Oui, je pense que c’est plus à propos de notre équipe et de la façon dont nous abordons le troisième match. Surtout cette année, nous savions ce qui s’était passé l’année dernière. Nous avons eu quelques erreurs dans le troisième match et nous savions tout de suite que cette année, nous voulions nous en occuper et être meilleurs dans ces matchs, être simplement nous-mêmes. «
Le parcours de Mitchell vers un rôle de titulaire n’a pas été conventionnel, façonné par son évolution de la Belgique au basket-ball universitaire à l’UCSB, puis en tant que joueur de rotation sur une liste en lice pour le titre. Ce contexte fait toujours partie de son état d’esprit.
« Pour moi individuellement, il s’agissait plutôt d’être reconnaissant. En repensant à l’endroit où j’étais, en me remémorant mon enfance en Belgique, rêvant de jouer en NBA. Dieu m’a placé à ces postes, je me sens vraiment reconnaissant pour ces opportunités. J’ai l’impression d’avoir toujours eu une puce sur l’épaule. Chaque fois que je sors sur le terrain, je veux juste faire mes preuves, être un joueur gagnant et aider mon équipe à gagner. »
Au sein du système d’Oklahoma City, Mitchell a également souligné comment le ton du leadership influence l’exécution, en particulier de la part de Shai Gilgeous-Alexander. « Ouais, c’est évidemment énorme quand votre joueur vedette réagit à chaque jeu effectué par n’importe quel joueur de l’équipe. Chaque joueur de notre équipe va réagir quand l’un de nos gars fait un bon jeu. C’est juste l’équipe que nous sommes. «
Il a également décrit l’effet du sang-froid de Shai Gilgeous-Alexander dans les moments serrés. « C’est plutôt cool de voir cela de la part de votre joueur vedette. Peu importe ce qui se passe dans le match, il sera toujours calme et serein. Je pense que cela nous donne à tous un énorme regain de confiance et de savoir que nous sommes bons quoi qu’il arrive. »
Lorsque le match s’est resserré au début du quatrième quart avec Gilgeous-Alexander sur le banc, Mitchell a élargi son rôle et a contribué à stabiliser le flux de possession. « Je me sentais bien, j’essayais de faire de bons jeux. Être agressif, trouver mes coéquipiers, trouver des tirs pour moi-même. Je me sentais très bien, très à l’aise et heureux d’avoir réussi et d’avoir couru. »
Le quatrième match aura lieu lundi soir à Los Angeles, où le Thunder entre avec une fiche de 7-0 en séries éliminatoires et une avance de 2-1 en série, poursuivant une séquence dominante fondée sur la profondeur, la continuité et l’expansion des contributions tout au long de la rotation.
