Bill Foley, propriétaire des Golden Knights de Vegas, prépare une offre pour une franchise d’expansion de la NBA, selon l’initié de la NBA Evan Sidery le lundi 25 mai. La NBA poursuit l’exploration formelle d’une expansion à Las Vegas et Seattle.
Sidery a rapporté que le plan de Foley comprend plus de 300 millions de dollars en rénovations potentielles à la T-Mobile Arenaqui constitue déjà un lieu majeur de sport et de divertissement à Las Vegas. L’arène a été conçue à l’origine dans un souci de compatibilité NBA, lui permettant d’accueillir du basket-ball professionnel avec des ajustements structurels plutôt qu’une reconstruction complète.
Les discussions sur l’expansion de la ligue ont progressé après que le Conseil des gouverneurs a approuvé l’exploration de nouvelles franchises, avec un calendrier possible pointant vers la saison 2028-2029 pour le passage potentiel de la NBA à 32 équipes. Les frais d’expansion devraient se situer entre 7 et 10 milliards de dollars par franchise, reflétant la croissance commerciale et la portée mondiale de la ligue.
Las Vegas est devenue l’un des principaux candidats en raison de son infrastructure sportive bien établie et de sa demande constante d’événements. La ville accueille déjà la NBA Summer League chaque année et est devenue le siège de plusieurs équipes professionnelles majeures, dont les Golden Knights, renforçant ainsi sa position en tant que marché du basket-ball à long terme.
L’implication de Foley placerait un propriétaire sportif majeur existant directement dans le processus d’expansion de la NBA, alignant la stabilité de la propriété sur l’investissement dans l’arène. Son plan de rénovation annoncé se concentre sur l’amélioration des fonctionnalités de l’expérience des fans telles que les écrans LED, les sièges haut de gamme et les zones d’accueil, qui sont des points d’évaluation clés pour les sites de la NBA.
La T-Mobile Arena, qui a ouvert ses portes en 2016, peut actuellement accueillir environ 18 000 personnes pour les configurations de basket-ball et peut s’étendre jusqu’à environ 20 000 personnes avec des places debout. Bien que fonctionnels pour les matchs de la NBA, les responsables de la ligue devraient évaluer si des mises à niveau sont nécessaires pour correspondre aux nouvelles arènes utilisées par les franchises actuelles.
Le commissaire Adam Silver a déjà souligné Las Vegas et Seattle comme de solides candidats à l’expansion, citant l’engagement soutenu des fans et la viabilité commerciale. L’approbation de l’exploration ne garantit pas l’expansion mais initie des évaluations plus approfondies des groupes de propriété, de la force du marché et de l’état de préparation de l’arène.
Si elle est approuvée, Las Vegas entrerait dans une nouvelle phase de présence du basket-ball professionnel, ajoutant une franchise NBA à un marché du sport qui s’est rapidement développé au cours de la dernière décennie.
