Brad Stevens a déclaré que la décision des Boston Celtics d’échanger Jaylen Brown était l’un des choix les plus difficiles de sa carrière, mais il pense que cette décision crée la flexibilité nécessaire pour rester un prétendant au championnat autour de Jayson Tatum et d’une liste retravaillée.
S’exprimant lundi après le Les Celtics ont échangé Brown aux 76ers de Philadelphie pour Paul George et plusieurs atouts du repêchage, Stevens a souligné à plusieurs reprises le poids émotionnel de quitter un joueur qui a passé 10 saisons à Boston et est devenu MVP de la finale.
« Avant de faire quoi que ce soit d’autre, prenez un moment pour remercier Jaylen non seulement pour tout ce qu’il a fait sur le terrain, mais tout autant pour tout l’impact incroyable qu’il a eu en dehors du terrain », a déclaré Stevens. « Quand Jaylen est arrivé ici à l’âge de 19 ans, nous savions qu’il avait beaucoup de talent et une grande capacité à avoir un impact sur les gens de différentes manières. »
Brown a récolté en moyenne 28,7 points, 6,9 rebonds et 5,1 passes décisives en 71 matchs au cours de la saison 2025-26, tout en tirant à 47,7 % depuis le terrain et remporter les honneurs de la deuxième équipe All-NBA. Cependant, Boston a terminé la saison avec une fiche de 56-26 avant de perdre une avance de 3-1 contre Philadelphie au premier tour des séries éliminatoires.
Stevens a déclaré que la décision de l’organisation était basée sur la construction d’une liste à long terme plutôt que sur un manque de confiance en Brown.
« Si vous avez Jaylen Brown dans votre équipe, vous devriez le présenter », a déclaré Stevens. « Vous devriez utiliser toutes ces possessions et vous devriez aborder les choses de cette façon. Mais je pense que l’importance de la profondeur et évidemment nous devons continuer à travailler sur les moyens de diversifier notre attaque dans son ensemble. »
Le président des opérations de basket-ball des Celtics a souligné les défis financiers créés par le fait qu’un pourcentage important du plafond salarial soit réservé à deux joueurs. Brown et Tatum représentaient une part importante de la masse salariale et de la responsabilité offensive de Boston après avoir mené l’équipe au championnat 2024.
« Quand j’ai regardé notre équipe et où la ligue se dirigeait, regardé la façon dont nous avons terminé ces deux dernières années et aussi la façon incroyable dont nous avons joué en saison régulière ces deux dernières années, le chemin m’a semblé un peu plus difficile », a déclaré Stevens.
« Je ne vais pas me lever ici et être sur la défensive à ce sujet. Mais le chemin semblait un peu plus difficile avec 70 % de notre plafond et un pourcentage aussi élevé de notre utilisation lié à deux joueurs. «
Le package de retour de Boston était centré sur George, que Stevens a décrit comme un joueur capable de s’intégrer dans une structure offensive différente aux côtés de Tatum. Les Celtics ont également reçu un capital de projet important, y compris des actifs premium qui pourraient être utilisés dans des transactions futures.
« Nous aimons Paul. Paul est un très bon joueur », a déclaré Stevens. « Nous ne sommes pas très loin de participer à notre série contre Philadelphie et de voir Paul être un gars qui pourrait vous porter pendant des portions d’un quart ou de la moitié, mais aussi jouer un rôle complémentaire aux deux extrémités du terrain au plus haut niveau. »
Stevens a déclaré que les Celtics n’essayaient pas simplement de réduire la masse salariale. Au lieu de cela, l’objectif était de constituer une liste plus flexible dans le cadre de la convention collective actuelle de la NBA.
« Je dirais que c’est une démarche visant à nous maintenir à un niveau très compétitif et à nous donner une option pour aller de l’avant », a déclaré Stevens.
Boston a également ajouté le centre Mitchell Robinson à un contrat de 47,4 millions de dollars sur trois ans., a prolongé Neemias Queta pour un contrat de 56 millions de dollars sur quatre ans et signé le garde vétéran Mike Conley. Les Celtics ont sélectionné Chris Cenac Jr. avec le 27e choix au classement général et ont acquis des actifs supplémentaires au deuxième tour, dont Dillon Mitchell.
Stevens a reconnu la réaction des fans qui ont vu Brown passer d’un adolescent à l’un des joueurs les plus importants de la franchise.
« J’ai perdu le sommeil à cause des fans », a déclaré Stevens. « Je comprends. Il y a un tas de maillots Jaylen dans le coin. Je suis presque sûr d’en avoir acheté quelques-uns. Alors, je comprends. »
Il a également fait part de ses préoccupations quant à la manière dont le processus commercial affectait les relations de Brown avec l’organisation.
« Si je n’ai pas fait un excellent travail, je pense que nous aurons probablement tous les deux des versions différentes de ce à quoi ressemblaient ces conversations », a déclaré Stevens. « Mais je pense que c’est ce que je regretterais, pas nécessairement pour une autre raison, j’aime juste Jaylen. »
Le gouverneur des Celtics, Bill Chisholm, a déclaré que cette décision n’était pas motivée par des pressions sur la propriété ou des restrictions financières.
« Le mandat ici est de gagner », a déclaré Chisholm. « C’est la conclusion à laquelle ils sont arrivés, c’était la meilleure façon pour nous de gagner. »
Stevens a déclaré que Boston comprend l’examen minutieux entourant la décision, mais estime que la franchise s’est positionnée pour rivaliser avec une liste plus complète et une plus grande flexibilité future.
« Nous sommes d’accord avec ça », a déclaré Stevens. « Nous sommes davantage confrontés aux émotions de Jaylen qui n’est pas là comme vous l’êtes. »
