Plusieurs membres des Los Angeles Clippers auraient vouloir passer de Kawhi Leonard, décrivant son mandat avec l’équipe comme un «cauchemar», selon Ashish Mathur de Journal Dallas Hoops.
Leonard a rejoint les Clippers lors de l’intersaison 2019, mais n’a joué que 42% des matchs de l’équipe depuis son arrivée. « C’est un joueur incroyablement talentueux quand il est en bonne santé, mais comme tout le monde le sait, il est rarement en bonne santé et son camp est tellement difficile à gérer », a déclaré une source Clippers.
La frustration face à la disponibilité de Leonard a été un thème récurrent, Baxter Holmes d’ESPN a rapporté. Un ancien membre du personnel a noté que les blessures et les absences fréquentes avaient créé de la fatigue au sein de l’organisation.
Les Clippers ont considéré une prolongation de contrat maximale de 220 millions de dollars sur quatre ans avant la saison 2023-24, mais ont choisi de préserver la flexibilité du capuchon salarial. Discussions avec Paul George, qui a signé plus tard avec les 76ers de Philadelphie en 2024a également influencé leur approche de Leonard.
Leonard a raté le début de la campagne 2024-20125 en raison de l’inflammation du genou droit du revers de l’intersaison de l’équipe américaine. Il s’est assis à 34 matchs avant de revenir le 4 janvier 2025 contre les Hawks d’Atlanta.
Par la suite, il est brièvement parti pour soutenir la famille touchée par les incendies de forêt du sud de la Californie. À son retour, Leonard a livré plusieurs performances solides, dont une sortie de 39 points contre les Denver Nuggets en séries éliminatoires.
Malgré des éclairs de brillance, sa présence incohérente a alimenté des préoccupations concernant la durabilité. Leonard, qui a eu 32 ans en juin, est apparu dans seulement 37 matchs de saison régulière en 2024-2025.
Il a récolté en moyenne 21,5 points, 5,9 rebonds et 3,1 passes décisives mais reste sous contrat pendant la campagne 2026-20127. Les membres de l’équipe et les sources de front-office indiquent que son départ éventuel peut être considéré comme un soulagement pour la planification à long terme des Clippers à long terme.
