La recrue des Dallas Mavericks, Cooper Flagg, a réfléchi à son meilleur match à ce jour après avoir marqué 22 points lors de la victoire 139-129 de dimanche contre les Raptors de Toronto au American Airlines Center.
Le Choix n°1 au classement général a joué avec énergie tout au long, déclenchant une séquence décisive de 13-0 au troisième quart et la terminant avec un dunk à une main contre Sandro Mamukelashvili. « Oui, je veux dire, il y avait beaucoup d’énergie dans le bâtiment », a déclaré Flagg après le match. « Les fans sont venus. Ils ont été incroyables ce soir. Je pensais que nous étions en compétition à un niveau élevé lors de ce quatrième quart-temps. »
Malgré la bonne performance, Flagg a souligné que Dallas devait maintenir son effort pendant 48 minutes complètes. « Nous devons être capables de maintenir cela pendant tout le match », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons fait un pas dans la bonne direction, mais cela doit être bien meilleur. »
Les Mavericks sont entrés dans le match sans victoire et Flagg a admis sa frustration après un début de saison lent. « Je sais que je m’en veux et je ne suis évidemment pas content », a-t-il déclaré. « J’aime gagner et je veux gagner autant de matchs que possible. Ce n’est donc pas un bon début. »
Flagg a décrit le message de l’entraîneur-chef Jason Kidd dans le vestiaire comme étant axé sur la cohérence. « Il s’agit simplement de compétition et de maintenir cela pendant tout le match », a déclaré Flagg. « Nous avons traversé des périodes au cours desquelles nous avons rivalisé très fort et avons pris soin du ballon, et des périodes au cours desquelles nous l’avons retourné et n’avons pas concouru aussi haut que nous aurions dû l’être. »
Interrogé sur les chants des supporters en fin de match, le joueur de 18 ans a déclaré qu’il avait ignoré le bruit. « Pour être honnête, je ne sais même pas de quels chants ils parlent », a déclaré Flagg. « Je suis juste concentré sur le jeu… j’écoute l’entraîneur, j’écoute les gars de l’équipe, les vétérans. »
Flagg a également répondu à une faute grave de CJ McCollum qui a abouti à une faute flagrante. « De toute évidence, il essayait juste de s’arrêter en transition », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce soit une mauvaise intention ou quelque chose comme ça de sa part. C’est ce que c’est. Je dois faire face au physique. »
Alors qu’il continue de s’adapter au rythme de la NBA, Flagg a déclaré que trouver son rythme offensif reste un travail en cours. « Je ne dirais pas que j’ai complètement compris », a-t-il déclaré. « Au fur et à mesure que nous comprenons que notre attaque et nos rôles se forment un peu plus, je pense que cela va s’arranger. Je dois juste continuer à être agressif et assertif. »
Flagg a remercié ses coéquipiers pour avoir atténué la pression d’être le premier choix. « La pression qu’ils me mettent, c’est juste pour être moi-même », a-t-il déclaré. « Ils veulent toujours que je sois génial et que je sois qui je suis. »
Dallas s’est amélioré à 1-2 avec la victoire, mené par les 25 points et 10 rebonds d’Anthony Davis et les 24 de D’Angelo Russell sur le banc. Les Mavericks affronteront lundi le champion en titre Oklahoma City Thunder pour clôturer leur set consécutif.
