Damian Lillard est officiellement de retour à Portlandet son retour sur le sentier Blazers est rempli d’émotion et de sens.
Après près d’un an avec les Milwaukee Bucks, le gardien de 34 ans a signé un contrat de 42 millions de dollars sur trois ans pour retourner à la franchise où il a passé ses 11 premières saisons. S’adressant aux médias lundi, Lillard a clairement indiqué: « Je n’ai jamais voulu partir pour commencer. »
Le moment qui est devenu viral s’est produit lorsque Lillard est retourné dans les vestiaires des Blazers. S’adressant aux journalistes, il a expliqué: «C’est là que j’ai construit ma vie et ma maison et tout. Revenir à travers ces portes et revenir à mon casier était comme, ces types de choses ne se produisent pas dans la NBA.»
Son retour suit une saison turbulente de 2024-2025. Lillard a été annulé par les dollars le 6 juillet après souffrant d’une batorne d’Achille gauche dans Match 4 du premier tour des éliminatoires contre les Indiana Pacers.
Plus tôt dans la saison, il avait été diagnostiqué avec thrombose veineuse profonde dans son mollet droitqui l’a mis à l’écart pendant près d’un mois avant son bref retour en séries éliminatoires.
Malgré les revers de la santé, Lillard a toujours produit à un niveau élevé à Milwaukee, avec une moyenne de 24,9 points, 7,1 passes décisives et tirant 37,6% sur trois sur 58 matchs. Il a également aidé le Bucks capture la NBA Cup en décembre et a obtenu sa neuvième sélection des étoiles en janvier.
Maintenant, Lillard revient à une franchise de Portland en transition, viser à mélanger les jeunes talents avec un leadership des anciens combattants. Bien que ce ne soit plus à son apogée, son expérience et son lien avec la ville offrent aux Blazers une identité culturelle et une crédibilité de basket-ball.
Lillard a disputé 900 matchs en saison régulière au cours de sa carrière, tous en tant que starter, et possède une moyenne de score de carrière de 25,1 points par match. Sa meilleure saison de score est survenue en 2022-2023, alors qu’il a récolté en moyenne 32,2 points.
Portland a repêché Lillard sixième au classement général en 2012, et il est rapidement devenu le visage de la franchise. Sa fidélité et sa performance l’ont transformé en une sélection de six fois All-NBA et l’un des joueurs les plus respectés de la ligue.
À l’approche de la saison 2025-2026, le retour de Lillard est plus qu’un mouvement de liste – c’est un retour à la maison. « C’est presque trop beau pour être vrai », a-t-il déclaré.
