Darius Garland estime que les Cavaliers de Cleveland méritent une reconnaissance significative pour leur domination cette saison. Suivant La victoire palpitante de Cleveland 129-122 contre le Thunder d'Oklahoma CityGarland a exposé ses arguments en faveur de lui-même et de trois de ses coéquipiers pour faire partie de la liste des étoiles.
« J'essaie d'être le plus humble possible. Mais… ouais, je devrais être un All-Star. Oui. Nous devrions être quatre dans cette équipe qui sont All-Stars », a déclaré Garland, selon Chris Fedor.
Les Cavaliers se sont améliorés pour atteindre un record de 32-4, le meilleur de la ligue, après avoir mis fin à la séquence de 15 victoires consécutives d'Oklahoma City dans un match comportant 30 changements d'avance. L'effort équilibré de Cleveland a été mené par Jarrett Allen, qui a inscrit 25 points, et Evan Mobley, qui a enregistré 21 points, 10 rebonds et sept passes décisives.
Malgré une rare nuit de repos pour Donovan Mitchell, qui n'a réussi que 11 points sur 3 tirs sur 16, la profondeur de Cleveland a brillé. Garland a ajouté 18 points et sept passes décisives, tandis que Max Strus a contribué 17 points en sortie de banc, renversant cinq tirs à trois points.
La performance de Cleveland les a placés dans une compagnie historique, avec seulement quatre équipes ayant réalisé de meilleurs records en 36 matchs : les Golden State Warriors 2015-16, les Chicago Bulls 1995-96, les Philadelphia 76ers 1966-67 et les Los Angeles Lakers 1971-72. .
La dernière victoire des Cavaliers a solidifié leur invincibilité contre les équipes de la Conférence Ouest (11-0) et prolongé leur domination à domicile à 19-1. Leur séquence actuelle de 11 victoires consécutives a encore renforcé leur statut de prétendants au championnat.
Tandis que Cleveland prospérait, Oklahoma City, désormais 30-6, a montré sa propre profondeur. Shai Gilgeous-Alexander a mené tous les buteurs avec 31 points, tandis que Jalen Williams a ajouté 25 points et neuf passes décisives. Isaiah Hartenstein a failli réaliser un triple-double, terminant avec 18 points, 11 rebonds et huit passes décisives.
La poussée de Garland pour quatre All-Stars reflète le succès collectif des Cavaliers cette saison. Mitchell a été le meilleur buteur de l'équipe, tandis qu'Allen et Mobley constituent l'une des meilleures défenses de la ligue. Le jeu et le score de Garland ont été tout aussi essentiels à l'ascension de Cleveland.
