Au cours des trois dernières saisons, les Cavaliers de Cleveland ont été au sommet de la saison régulière, remportant récemment la première place avec un bilan de 64-18 victoires-défaites, mais échouant souvent en séries éliminatoires.
Bien qu’ils aient balayé le Miami Heat au premier tour, ils ont perdu contre les Indiana Pacers en demi-finale avec une seule victoire.
Le meneur des Cavaliers, Darius Garland, a déclaré avec confiance qu’ils auraient tout gagné s’il était resté en bonne santé, car il a subi une blessure à l’orteil qui l’a conduit à subir une intervention chirurgicale pendant l’intersaison.
« Je pense que nous l’aurions gagné, je le dis avec assez de confiance », a déclaré Garland sur la radio SiriusXM NBA. « Le talent de ce groupe est à son comble. La volonté que nous avons des deux côtés du ballon – nous avons eu le joueur défensif de l’année, je dirai le deuxième meilleur joueur défensif (en Jarrett Allen) puisque nous avons déjà le joueur défensif de l’année. Avec Evan (Mobley) et (Jarrett Allen) là-bas bloquant les tirs et protégeant la peinture, je pense que cela nous aide vraiment de ce côté du ballon. Evan grandit, Donovan étant Donovan de Bien sûr, (De’Andre Hunter) arrivait, Max Strus arrivait, je me sentais plutôt bon au premier tour. Alors oui, je le dis avec confiance, nous aurions gagné.
Il a également noté qu’ils disposaient d’une liste complète et d’une profondeur pour soutenir Donovan Mitchell en tant que leader de l’équipe, y compris des joueurs défensifs tels que Evan Mobley et Jarrett Allen.
Le général d’étage a peut-être raison, mais ils ont affronté le prétendant au championnat qui affronte le champion en titre, le Thunder d’Oklahoma City, dans un match gagnant-gagnant.
Avec leur affrontement avec les Pacers, ils n’ont même pas atteint le point d’au moins égaliser la série en relation avec la déclaration de Garland selon laquelle il y avait une deuxième option autre que Mitchell.
Malgré sa défaite en séries éliminatoires, Garland est toujours l’un des leaders de l’équipe avec une moyenne de 20,6 points, 6,7 passes décisives et 2,9 rebonds avec 75 matchs joués pour aider Cleveland à atteindre la première tête de série la saison dernière.
