En 2009, la Finlande n’a même pas réussi à se qualifier pour la FIBA Eurobasket en Pologne. Ironiquement, cette absence s’est avérée être la meilleure chose qui aurait pu se produire. Il a allumé une étincelle, le début d’une longue ascension qui a depuis redéfini le basket-ball finlandais.
Leur montée a été stable et implacable. En 2015, ils ont atteint le Sweet 16, terminant 16e. Deux ans plus tard, la flèche a pointé plus haut, la Finlande se classant 11e – marquée par le parti à venir de Lauri Markkanen, qui s’est annoncé sur la scène internationale.
D’ici 2022, la percée est devenue indéniable. Premièrement, 5 000 fans de voyage ont peint Prague Blue et White pendant la phase de groupe. Ensuite, Markkanen a fait exploser une éruption légendaire de 43 points pour renverser la Croatie et envoyer la Finlande à leurs premiers quarts de finale.
« C’est bien de faire l’histoire, mais vous voulez continuer à le faire », a expliqué Mikael Jantun après cette course.
Maintenant, l’histoire n’est plus seulement un aperçu. La Finlande se tient en demi-finale de l’Eurobasket 2025. De la non-qualification à l’élite européenne quatre en seulement 16 ans, la transformation est stupéfiante.
« Le basket-ball n’était pas si grand et les gens n’étaient pas si intéressés », se souvient l’entraîneur-chef Lassi Tuovi. «Donc, pour les personnes qui ont travaillé toutes ces années pour construire cela, je suis très heureux.»
L’un de ces visionnaires est Henrik Dettmann, l’architecte de 67 ans du basket finlandais moderne. Dettmann a entraîné la Finlande d’abord dans les années 1990, puis de 2004 à 2022, jetant les bases de cette ère d’or.
« Nous avons investi tellement de nos efforts dans les entraîneurs, leur éducation et leur développement. Cela a porté ses fruits, encore plus vite que je ne l’aurais pu l’imaginer. Nous avons également eu de la chance que les nouveaux jeunes entraîneurs talentueux se soient présentés. C’est ce que c’est, de trouver des personnes avec des qualités et de les attirer dans votre sport ».
L’un de ces jeunes entraîneurs n’est autre que Tuovi lui-même. À seulement 38 ans et 251 jours, il est devenu le plus jeune entraîneur à atteindre les demi-finales Eurobasket depuis que le Moncho Lopez espagnol l’a fait en 2003.
Et Tuovi n’est pas seul – son contemporain, Tuomas Iisalo, est maintenant l’entraîneur-chef des Grizzlies de Memphis dans la NBA.
Leurs philosophies de coaching se reflètent: le rythme, le rebond offensif et le tir de trois points intrépides.
Le rythme est plus qu’une simple vitesse; Il s’agit d’un mouvement constant. Dribbles de pointes, coupes durs, sans position immobile – obligeant toujours les défenses à réagir.
« Nous essayons de garder le jeu très vite », a déclaré le vétéran de 34 ans Sasu Salin, avant de plaisanter, « nous avons des gars – je suis le plus lent pour que je puisse dire » nous « avons des gars – qui sont capables de faire ça. »
Ensuite, il y a le verre. La Finlande écrase les planches offensives avec Abandon, envoyant souvent trois ou quatre joueurs pour se battre pour les deuxièmes chances. Cette mentalité en a fait la deuxième meilleure équipe de rebond offensive du tournoi à 14,6 par match, juste derrière la France.
Ce n’est pas un accident. Tuovi à Strasbourg et Iisalo à Bonn et Paris a créé des équipes qui ont dominé l’Europe dans un rebond offensant. Cette identité est maintenant gravée dans l’ADN de la Finlande.
Comme l’a souligné Salin, les grands hommes embrassent cette liberté: «Ces gars venant dans l’équipe nationale, Muurinen et Markkanen avant lui, ils ne mettent aucune limite à leur style, comment ils jouent, comment notre équipe va faire.»
Et enfin, la révolution à trois points. Tout le monde a le feu vert, mais il n’est pas téméraire – il est construit sur la confiance et la chimie.
« C’est en fait la force du groupe », a déclaré Tuovi. « Vous ne faites pas 10 trois en première mi-temps juste parce que nous sommes bons pour tirer. C’est parce que vous savez que le gars passera le ballon, et la prochaine fois que vous le transmetrez. C’est assez simple, mais cela prend beaucoup de confiance et de temps ensemble pour le construire. »
C’est un style qui est passionnant sur le sol – et attachant. Le rituel d’autocollants excentrique de la Finlande avant les jeux est devenu un favori des fans.
« Je ne sais pas sur les cris et les gifles, mais nous avons eu un capitaine fou qui pensait que c’était une bonne idée. Apparemment, cela fonctionne, donc je ne dis rien contre, mais je ne sais pas d’où cette idée », a dit Jantunn.
Markkanen a ajouté: « Nous avons joué si tard dans le tournoi de la phase des groupes. C’était juste un peu de réveiller tout le monde. »
Maintenant, deux matchs demeurent et le rêve ne s’est jamais senti plus proche.
« Nous voulons vraiment faire quelque chose de grand », a déclaré Salin.
« Tout le monde est heureux, mais nous pouvons toujours faire plus d’histoire. Nous avons le jeu le plus important de basket-ball finlandais vendredi. C’est bien de faire l’histoire, mais vous voulez continuer à le faire », a fait écho Jantun.
Et Tuovi, toujours calme, toujours concentré, l’a résumé: « Je suis extrêmement excité de jouer à un jeu à faire ou à mourir avec ce groupe. Ça a été amusant. Ça va être amusant vendredi. Pas à pas. »
De ne pas se qualifier pour EuroBasket à être l’une des quatre meilleures équipes en Europe en 16 ans. 📈🇫🇮
La Finlande et Susijengi sont une révolution de basket-ball. https://t.co/poyra801fg
– Fiba EuroBasket (@Eurobasket) 11 septembre 2025
